草根影响力新视野  译者：董晓汾

我们大多数人认为沙钱是圆的，扁平的贝壳，但这是完全不准确的。事实上，它们根本不是贝壳，沙钱的平均寿命约为10年，它实际上是一种活的生物体，与海参、海星(也称为海星)和海胆等棘皮动物是近亲。“就像它们更容易辨认的海星表亲一样，沙钱通常具有五部分的径向对称性，这意味著它们的身体可以被分成五个相同的‘部分’，”加州达纳角海洋研究所的畜牧经理洁西嘉布拉舍(Jessica Brasher)在一封电子邮件中解释说。

但这种对称性并不是它划分到棘皮动物(希腊语中“刺皮”的意思)类的原因。佛罗里达州森尼贝尔市森尼贝尔海学校(Sanibel Sea School)的公关总监利亚·比尔里(Leah Biery)说，事实上，活的沙钱(与死去的、相对光滑的不同)的内骨胳上覆盖著一层带刺的皮肤。它的骨胳是由叫做骨小梁的碳酸钙骨板组成的，由结缔组织连接在一起。它们没有大脑，只有一个简单的神经环。

虽然我们已经习惯了生物用腿、翅膀或其他一些明显的移动方式，但沙钱有一种更为微妙的方式——水血管系统。比尔里说，这个系统不仅可以说明它们移动，还负责抽取过滤过的海水，这样它们就可以吃东西了。它们也吃浮游生物和其他在水中自由漂浮的食物。

沙钱拥有惊人的社会性，更喜欢和很多其他的沙钱一起在海底闲逛。这在繁殖季节尤其重要，因为在一个大的群体中繁殖成功率更高。“沙钱通过产卵繁殖，这意味著雄性和雌性分别将卵子和精子释放到水柱中，”布拉舍解释说。“如果受精，沙钱卵将孵化成微小的、自由漂浮的幼虫，与它们的父母几乎没有相似之处。”然后幼虫经历一系列的发育变化，直到它长大，并在海底定居下来。

那沙钱是死的还是活的?

所以，思考一下沙钱生长的复杂性，应该从海滩上捞起一个作为珍贵的纪念品带回家吗？布拉舍说：“沙钱是活的动物，它能过滤沙质海底的碎屑和碎片，同时也为许多海底食肉动物提供美味的食物来源，包括海星、螃蟹、鱼类和偶尔出现的章鱼。”“即使在它们死后，这些贝壳状的沙钱仍然为我们的海洋提供了碳酸钙。因为有时很难确定是否还活著，所以最好把它们放在被发现的地方。”

但如果找到了一个，而且想要保存的话，那就百分之百地确定他不再是活著的生物。在大多数地方，捡活沙钱是违法的，但捡死沙钱的法律却各不相同，所以在海滩上找找指示牌，或者问问员工。约翰·雷德是森尼贝尔海洋学校的海洋科学教育学家，他提供了以下的小技巧来判断沙钱是否还活著：

拿起来，看那些细小的刺。如果它们移动，它就是活的。动物死后，刺会很快脱落。

检查颜色。活著的时候是灰色、棕色或略带紫色的。死后，颜色逐渐褪色，骨胳变得非常白。

活著的时候会分泌棘皮色素，这是一种无害的物质，会让你的皮肤变黄。如果它在你的手里留下一个黄色的斑点，那它是活著的。

如果你偶然发现了活著的沙钱，应该赶紧采取行动。雷德说：“沙钱离开水的时间不能太长。“如果你在海滩上发现一只活的沙钱，你应该小心翼翼地把它放回大海。”

资料来源：https://science.howstuffworks.com