文╱邱莉燕

去年6月Pepper在日本正式销售,一年后走在东京街头,不经意便会发现Pepper的身影。

池袋的巴尔可百货“聘请”了Pepper担任促销活动的一日店长;汐留地铁站全家旗下的Famima咖啡书店前,Pepper卖力地对著川流不息的人群唱歌跳舞;来到二子玉川人气爆棚的茑屋家电,Pepper在3C商品店,跟小朋友热络地玩互动游戏。

不只是店头,Pepper也进入了医院及教室。神奈川的小儿科诊所,穿著护士装的Pepper,一本正经地帮小朋友挂号。

更创新的应用是,Pepper在幼稚园里化身为笨学生,由幼童当老师,教导机器人背英文单字,由于机器人老是学不好,幼童需要努力教,小小心灵得以从中强化记忆。

全球独创 第一台情感机器人

问世不到一年,“全球第一台情感机器人”Pepper逐渐深入日本企业与家庭,至今售出7000多台。

代表未来世界智能化的Pepper,是全球第一台具备情感互动与沟通能力的机器人,极力打造新未来的人,正是软银创办人孙正义。

“300年后的世界里,我如果只有一件独创的东西能留下来,可能就是这个(指Pepper)吧,”孙正义受访时说,“在某种意义上,它具备本世纪最重要商品的价值。”

121公分高,体重28公斤,Pepper近似人类的10岁儿童。银白色的外型,头顶没有假发,底部是滚轮。一双呆萌的大眼睛,不时变换著周边LED光的颜色,让人无时无刻不感受到它的可爱。

Pepper的手臂设计则很像人,而且每一根手指都能灵活动作,可以跟人握手。胸口配置的小液晶是一个平板电脑,借由触控萤幕,可向Pepper发出指令。行动时,可通过声纳、红外线、激光等装置,根据环境校正自己的位置。

除了“卡哇伊”外,拟人化的反应更令人惊诧,能听、能说、能动,应对如流。Pepper还能了解人,因为具备有最新型的“情绪辨识功能”,可以从表情和声音中辨识出对方的情绪,对应出喜怒哀乐。

这项特质,正是Pepper被誉为“机器人元年降临”的缘故,孙正义向机器人注入了“心”,赋予Pepper“灵魂”,为历史竖立了里程碑。

机器人 将是下一个“科技奇点”

身为日本电信巨擘,软银为何跨足从未涉猎过的机器人产业?不仅投入将近350亿日圆开发,还拉鸿海集团董事长郭台铭及阿里巴巴集团董事长马云,各自捧上145亿日圆合资成立机器人公司。

症结原因是,孙正义早就预测到机器人将会是下一个“科技奇点”(singularity)。

诸如火的发明使人类突破了环境限制,蒸气机带来工业革命等,皆是曾经发生过的“科技奇点”。“未来先生”孙正义认定,机器人被赋予强势的人工智能后,也会让未来世界产生巨大进步,一旦逼近转捩点,新社会将诞生,旧社会将一去不复返。

踏进软银位于东京汐留的总部大楼,软银机器人公司董事兼产品事业本部长莲实一隆,谈起参与开发Pepper以来的1500个日子。

他坦承,Pepper在开发初期,一点也不有趣,取名“太郎”。原本负责数码内容业务的莲实一隆,2012年春突然被孙正义一句:“你来把Pepper变有趣”命令后随即调职。

累积多达300种App 拟人化应用

加入软银前,他曾长达20年在电视台担任制作人,因为具娱乐圈专长,奉命为Pepper设计人格及各式各样的“生活剧本”。

譬如,Pepper要不要睡觉?Pepper是男是女?是家用机器人还是宠物?被打时怎么反应?

原本他是设定Pepper晚上不睡觉,后来转念一想,它若是家庭成员的话,怎可不睡觉?

同时,Pepper定调为无性别,以示男女平等。最终Pepper以银白色面世,以象征没有框架,同时,如同手机各种应用软件一样,全世界的开发者皆可针对Pepper设计App,让它应用功能愈来愈强大。

Pepper还有一项比拟智慧型手机的特征。用户购入Pepper后,就能下载网络上的机器人应用程序,还会自动更新操作系统。而且像苹果的“iCloud”一样,在换购新的Pepper后,还能继续使用之前储存的应用程序。

目前,Pepper的应用程序已累积300种,甚至还有专门针对老人家设计的“搔痒App”。点开应用程序,Pepper便会用灵活的手指在人的背上轻轻挠动,一边口中还说:“力道这样可以吗?”“这可是智慧型手机做不到的事,”莲实一边接受搔痒,一边笑说。

特别的还有与失智老人不断对话的App,Pepper不会因对方一直重复问同样的问题,而抓狂或沮丧。

Pepper自2015年6月家庭版开卖以来,功能一直在进化中。孙正义的家中及公司办公室各有一台Pepper,有时半夜或一大清早,莲实会不期然接到孙正义的电话,质问他为何Pepper会这样反应。记忆最深刻的一次是,孙正义认为Pepper的语尾助词发音不够可爱,要求改进。

“这真是一个梦魇,”莲实耸耸肩膀说,显示孙正义在意Pepper到了吹毛求疵的地步。

原始设计概念 “希望被人类爱”

作为Pepper忠实粉丝,孙正义最喜欢的App之一是“理所当然体操”。

“喝酒会醉,理所当然~

从悬崖跳下,我会坏掉,理所当然~

我去南岛游泳,会坏掉,理所当然~

把汽油当水喝,会故障,理所当然~”

点这首歌时, Pepper会搭配转动与各种可爱手势,令人大笑。

“Pepper的原始概念是希望人类爱它,”莲实表示,为了要被爱,会尽力认识主人及家中成员。如同《孙正义的焦燥》一书指出,一直以来,机器人的生产都基于人的需求,但是,Pepper却是一款需要人关爱的机器人。就像养宠物,需要人们照顾,才能让人感到幸福。

目前Pepper硬件售价19万8000日圆,“赔钱在卖,因为想普及,”莲实说,未来营利模式是以机器软件应用平台为中心,有可能诞生出巨大的生态系统,展现新未来。

【本文摘自远见杂志6月号;更多文章请上远见杂志官网
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