草根影响力新视野 文：琪拉编译 Photo Credit: geralt @ pixabay by CC0 Public Domain

在科技业里，要得到财富跟影响力的重点永远是得到更上层的软件或是对应硬件设备。

但现在，数据—从信息的大池塘里面捞出来的数据，无论从人工智能或到在线购物推荐，它是一切事物的核心，也逐渐成为科技角逐的重心。学术界还有一些法规制定者，尤其是在欧洲地区，也在考虑是否要禁止大型网络公司(例如Google和Facebook)使用它们的数据资源，来作为对新来者跟新发明的障碍。

过去几年，Google、Facebook、苹果、亚马逊还有微软都被当成是逃税、侵犯隐私或反托拉斯侦查的对象。但最近几年，谁掌握数据，可能就被当成世界各国政府关心的对象。

当政府人员开始关切数据竞赛，它们发现过去对反托拉斯的论点可能没法那麽容易成立。举例来说，使用越来越多的数据还有越精确的广告以带给客户更好的服务品质显然是好的。但英格兰Surrey大学的数码经济教授Annabelle Gawer说:[ 我们不可能处罚一定得这么做的公司，不过我们要小心。很明显庞大权力现在是掌控在少数的公司上。] 田纳西大学法学院教授Maurice Struke也表示，对消费者的危险在于在这个竞争的市场中，他们无法选择，隐私却越来越少。

同样对隐私的忧虑在1990年代也发生过。当时担心大型的网络公司吸引越来越多的广告商，搜集越来越多的数据，让使用者跟广告业者越来越难离开被主宰的数据平台，像在搜寻上离不开Google，在社群网络上离不开Facebook一样。随著数据的重要越来越高，上述担忧的证据也越来越明显。

最好的例子是微软去年以美金260亿多的价格购买商业界的社群媒体Linkedln。Linkedln拥有4亿6千7百万的使用者，也拥有他们的个人资料以及社交网络。微软赌在Linkedln上，他们得以集成数百万人的数据，加上使用微软的在线软件，还有在Bing上的搜寻行为，将会带来前所未有的力量。从微软执行长Satya Nadella对员工的一封信上说:[ 公司购买Linkedln是要达成公司可以成长的重要关键，让微软可以成为定位数码商场上帮助人找工作、培养技能、买卖东西还有让工作完成的地方。]

IBM也把未来赌在大数据上，它的并购比较专注在特定领域。像在去年以260亿美金的价格买了拥有2亿病人信息的Truven Health。还有以200亿价格买了Weather Company中的数码资产。IBM估计全球有70%的信息并非公开在公众网络上，但都存在私人数据库中，目的通常是为了保护隐私或交易秘密。IBM的策略是借着购买的数据资料，来训练它们研发的Watson人工智能机器人，让它可以帮助医疗研究者发现重要的疾病治疗，或是帮助稽核人可以找到可能有问题的财务交易。主持Watson研究的主管表示他们的目标在于非公开的数据，让它可以帮助商业及科学界的客户。

在Google里，公司的云端传送软件也因为大数据而速度倍增，归功于过去几年来的搜寻数据、其他客户服务，还有近几年在影像辨认、语音认证和语言翻译上的进步。举例来说，最近Google推出工作媒合软件，它的数据有超过1700万笔网络上的工作应征资料，还有超过2亿笔的应征者的履历。

因为拥有大数据，你可以应用在任何你想要的领域上。Andrew Ng，百度的首席科学家说:[在人工智能的竞赛中，过去认为好的软件算法可以让你的技术提早几年，但是现在不是这样了。拥有数据才是关键，因为你的竞争者不能模仿或解开你的数据，数据是个强大的防御工具，算法却不是。]

参考资料：
Data Could Be the Next Tech Hot Button for Regulators