草根影响力新视野 乔依丝编译

也许是为了能在最酷热的撒哈拉沙漠生存，在这区域的动物均练就了一身特殊本领，其中包括了全世界速度最快的蚂蚁  撒哈拉银蚁(Saharan silver ants)。根据研究人员所拍摄的影像显示，蚂蚁每秒移动距离为其体长的108倍，以将近每秒一公尺的速度在灼热的沙漠上疾驰，相当于一只家猫以每小时193公里的速度狂奔，比史上最快的牙买加短跑名将尤塞恩·博尔特(Usain Bolt)还要快10倍以上。

由于银蚁奔跑速度极快，德国乌尔姆大学(Ulm University)专门研究动物行为的Sarah Pfeffer形容，乍看之下，仿佛所有的脚根本都没有落在地上，而是在空中飞翔。大多数沙漠生物都会在艳阳高照的正中午时间躲著遮阳处，撒哈拉银蚁(亦可称为Cataglyphis bombycina)恰恰相反，因为这个时段对蚂蚁而言，正是当个清道夫的黄金时间。当沙漠最热时，它们会从巢穴中冒出来，四处寻找食物，通常是动物的尸体。

为了生存，银蚁的头发是银色的，可以反射太阳的光线以对抗环境的高温。但是即使有了这种保护外层，撒哈拉银蚁也几乎无法在摄氏60°C的酷热下生存，因此需要靠著令人印象深刻的超级速度和导航技能出来寻找食物并快速返回巢穴，免得成为高温下的受害者。

Sarah Pfeffer和同事们前往突尼斯南部的一个小镇Douz，在那追踪到一些蚂蚁以及它们的巢穴。研究人员在地面上铺设了一条铝制信道，并在远端放置了面包虫或饼干屑 ; 在轨道上方，他们安装了一个朝下的高速录像机，记录蚂蚁来来回回觅食的过程。

研究人员将录下的画面放慢播放时，发现银蚁以惊人的精确度协调肢体动作，每一次同时移动三只腿，动作十分迅速，以每秒47步前进85.5公分的速度前进，是史上最快的牙买加短跑名将尤塞恩·博尔特(Usain Bolt)跑步速度的10倍以上 ; 在每次大步行进之间，每只蚂蚁的脚都只接触地面不到7毫秒。在突尼斯盐田中发现的另一种十分快速的沙漠蚂蚁Cataglyphis fortis，行进速度每秒高达62公分。

研究人员将这些发现发表在《实验生物学杂志》上。Sarah Pfeffer表示，除了揭开神奇的生物秘密之外，这项研究还显示出工程师可以利用的技巧，以制造出更小、更快且更安全的机器人。

Reference : Fastest ants in world found in northern Sahara, researchers say