草根影响力新视野 法兰瓷编译

自从天文学家在这颗环状行星周围发现另外20块岩石之后，土星的卫星数量增加到了82个，并超越了木星既有的79个卫星，成为太阳系中最多卫星的行星。

国际天文学联合会(IAU)的小行星中心于10月7日宣布了这个发现，华盛顿特区卡内基科学研究所的天文学家Scott Sheppard说：“能发现到这些新的卫星真的很令人兴奋， 这些卫星每颗卫星直径大约3哩(约4.8公里)，距离土星很远。”

当科学家们正在想办法处理从夏威夷茂纳基亚(Mauna Kea)强大的斯巴鲁望远镜(Subaru Telescope，又称昴星团望远镜)所捕捉到长达十年的图像时，发现到了这些过去未知的卫星。在比较了数小时以及数天所拍摄到的图像之后，科学家们区分出静止不动的恒星以及环绕行星的星系和卫星。

在太阳系诞生时，环绕太阳的大量尘粒和气体聚集成了8个已知行星，天文学家Scott Sheppard认为，在40亿年前土星形成后不久，行星的引力就捕获了从旁经过的小行星和彗星，并开始在土星周围绕转。

根据接近的角度，彗星和小行星在早期太阳系中与土星的距离太近，它们会被锁定在行星周围完全不同的轨道上。只有3个新卫星具有所谓的顺行轨道，这意味著它们以与土星旋转相同的方向旋转。其他17个处于逆行轨道，这意味著它们向后绕著土星旋转。其中1个是有史以来距离土星最遥远的卫星。

这些围绕在土星外围的卫星将根据它们围绕气态巨行星的运行方式分为三个大类，其中2个新的顺行卫星似乎属于以约46度角围绕土星摆动的一群。以因纽特人(Inuit)神话命名的卫星可能曾经属于一个更大的卫星，但该卫星在许久之前就已经破裂了。至于新的逆行卫星则似乎属于以北欧神话命名的另一组卫星，科学家认为它可能是更大的母卫星的其中一个碎片。

天文学家Scott Sheppard说：“在木星周围也可以看到这种卫星分类，表示土星系统中的卫星之间或是与经过的外部物体诸如小行星或彗星等之间发生了剧烈的碰撞。”

Reference : Saturn overtakes Jupiter as host to most moons in solar system