草根影响力新视野  译者:董晓汾

植物之间可以通过复杂的化合物系统进行交流。但是没有大脑,植物能思考吗?

植物的种类有很多种,描述它们的词语也几乎一样多。但是,除了偶尔用“美丽的”、“繁茂的”甚至“带刺的”形容词外,你有没有把“聪明的”这个词和植物联系起来呢?

事实证明,我们正在学习许多关于我们的朋友植物的思想的新东西。其中最大的发现是,有证据表明,植物可以利用复杂的化合物系统进行交流。这些分子反应使植物有了自卫的手段,例如,吸引捕食者来攻击那些吃它们纤维的昆虫。这些化学信号也可以警告附近的植物有危险,可能是昆虫、寄生虫或环境危险信号。在某些情况下,植物的化学反应会产生毒素,使害虫彻底消失。此外,受伤的植物会释放出相当于无声尖叫的化学物质[来源:Krulwich]。

即使有这些复杂的交流,植物仍然缺乏大脑或神经中枢来处理和传播信息。没有大脑,植物能思考吗?当然不是指传统意义上的。在大学的代数课上,或者在等待工作面试的时候,你永远不会是坐在无花果树旁边的。然而,一些科学家认为植物确实表现出一种替代智慧,包括预测未来结果的能力。

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以欧洲的伏牛花为例。它很容易受到实蝇科的攻击,这种果蝇把卵产在伏牛花的浆果里。卵孵化后,幼虫靠吃浆果里面的种子生存。虽然这对伏牛花来说显然是个坏消息,但对幼虫果蝇来说也是个坏消息,这要感谢植物高度发达的反应能力。随著寄生虫的入侵,伏牛花会根据内部和外部条件计算风险并回忆以前的行动。

当果实被幼虫感染时,伏牛花的反应取决于几个因素。如果果实有两颗种子,在75%的情况下,植物会将果实剥离,这一行为将导致寄生虫死亡。虽然植物牺牲了果实,但它设法保存了第二颗种子,这颗种子仍有机会发芽并生长到下一代。然而,如果果实只有一颗种子,植物很少会剥落果实。相反,它似乎认识到,种子的危害超出了它的作用,寄生虫可以自然死亡。简而言之,科学家们推测,这种植物通过选择性地摘除自己的果实来避免果蝇的侵扰,或者在果实摘除效果不佳的情况下继续生长,从而预测到损失和风险[来源:Meyer]。

此外,植物也有方向感;不管他们的方向如何,他们的根都会向下扎根。有些动物还能伪装,被碰了一下就会蜷缩,看起来就不那麽吸引植物食者了(来源:Newitz)。

资料来源:https://science.howstuffworks.com