草根影响力新视野 编译  钟艺

数以百万计的美国人会在睡眠中停止呼吸，这背后可能是一个奇怪的因素导致：他们的舌头太“胖”了。

是的，您没看错。根据1月10日在《美国呼吸与重症监护医学杂志》上发表的一项新研究，肥大的舌头会使阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）的症状恶化。根据2006年的一项研究，超重和肥胖的人占OSA总人群的70％，减肥能有效缓解OSA疾病的症状，有时甚至可以完全解决该问题。现在，研究人员认为，这种改善的大部分原因可以归于舌头脂肪的减少。

这项新研究的主要成员，来自俄亥俄州立大学睡眠医学部主任Richard Schwab博士说：“大体来讲，之前还没有研究真正专注于探索肥胖与睡眠呼吸暂停的关系。”一项2007年的研究发现，体重指数（BMIs）高的人其舌头中脂肪的积累值也会更高。舌头的脂肪大部分会聚集在舌头的后方，而这可能会提高睡眠过程中喉咙被阻塞的风险。Schwab博士在接受LiveScience采访时表示，这种影响是很明显的，但在过去并没有人特别关注到。

斯坦福大学研究院解释：在OSA发作期间，咽喉的软组织会塌陷并部分或完全阻塞氧气通过人体上呼吸道，从而导致呼吸会发生暂停，同时还会伴随著大声的打呼。尽管从理论上讲，多余的组织可能会使上呼吸道的解剖结构变形，但很少有研究探讨脂肪因素是如何导致这种情况发生的。

为了找出舌头脂肪堆积与睡眠呼吸暂停症状的关系，Schwab和他的同事征集了67名患有OSA和BMIs大于30.0的人作为研究参与者，这些人被认为是肥胖者。通过改变生活方式或手术，这些参与者在六个月的时间里减掉了大约10%的体重。研究人员在减肥前后对参与者的喉咙和腹部进行了核磁共振成像（MRI）扫描，目的是观察他们的气道结构是如何变化的。

除此以外，研究小组还评估了减肥前后每个参与者在睡眠中的呼吸暂停情况。结果发现，参与者的睡眠呼吸暂停评分在减肥后提高了30%以上，这主要归功于他们的舌头变细了。核磁共振扫描显示，每个参与者的舌头在减肥后体积都有明显的缩小，舌头越细，他们的症状改善得越多。

研究团队推测，在减肥后，沿著喉咙壁的几块肌肉和一块用来咀嚼的肌肉也会体积变小，不过，尽管这些改变会使上呼吸道的通路变大，但与显著的症状改善无关。至少从这项研究的参与者反馈出来的情况看，舌头才是导致症状改善的主要原因。Schwab说，研究人员目前还不清楚肥大的舌头具体是如何阻塞上呼吸道的，但可能是舌头逐渐向后移动，直至使得呼吸道发声组织塌陷。

Schwab还补充道，了解舌头脂肪在OSA中的作用可以为新的治疗方法铺平道路。研究团队建议，想要减少舌脂肪，改善OSA症状，可以通过开展全身性的减肥、采用冷疗法（如冷冻舌脂肪细胞）或者进行调节上呼吸道的运动来实现。此外，医生还可以对体重正常的人进行舌脂过多的筛查，特别是在他们打呼比较严重的情况下。目前，这项评估还需要采用核磁共振成像，但在未来，5分钟的超声波就可以做到这一点。

资料来源：A Fat Tongue May Be Blocking Your Airways While You Sleep