草根影响力新视野  译者：董晓汾

尽管恐龙灭绝意义重大，但其大规模灭绝并不是历史上规模最大的一次。古生物学家在这里挖掘出过去更为遥远的遗迹。

物种灭绝一直在发生。事实上，地球上90%以上的生命形式已经灭绝。一种生物灭绝了，另一种生物会进化来取代它的位置。但在过去5亿年的5个时期里，物种灭绝发生得很快　至少在地质时间上是这样　有50%到90%现存的生命形式已经死亡。

最著名的一次大灭绝发生在大约6500万年前，当时恐龙被灭绝了。这次大灭绝被称为白垩纪大灭绝，人们认为是在一颗巨大的小行星撞击地球之后发生的。然而恐龙并不是这次事件的唯一受害者，近50%的生命形式都在这次灾难中被摧毁。

尽管听起来很糟糕，但这并不是地球历史上最严重的物种灭绝。在恐龙还没有出现在我们星球上的几个世纪之前　大约2.5亿年前　二叠纪-三叠纪大灭绝有近90%的生命消失。关于其原因，科学家们有各种各样的观点。一些人认为是一颗巨大的彗星或小行星撞击了地球，类似于恐龙灭绝。最近，科学家们提出，现代西伯利亚的大规模火山活动是其发生的原因。火山释放的二氧化碳和甲烷可能使海洋酸化，地球变暖，导致物种灭绝[来源:Arnold]。

2014年，麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的科学家们将火山理论又向前推进了一步。他们假设，可能是由于火山释放出的镍，使得一种产甲烷的生物——甲烷藻(Methanosarcina)迅速发展起来。甲烷藻需要镍才能生存，当镍进入供水系统并在世界各地流动时，甲烷也在扩散，释放出越来越多的甲烷。氧气供应会枯竭，接踵而至的则是物种灭绝，而生物腐烂的身体同时又是甲烷藻的另一种食物来源，因而甲烷藻将会释放出更多的甲烷[来源:Arnold]。

并不是所有的科学家都相信一种单细胞生物有能力消灭地球上90%的生命形式，也许是小行星、火山和产生甲烷生物结合在一起？科学家们将会继续关注这一事件，以解决一个可以被视为智力难题的问题，并思考我们是否能阻止这种规模的灭绝再次发生。

资料来源：https://science.howstuffworks.com