草根影响力新视野  译者：董晓汾

当你仰望夜空的时候，你是否看到了在我们的银河系中的一群美丽的星星，它们是平静地生活了数十亿年吗?或者你看到的是另一个星系的残骸，它的恒星在被消化成我们自己的星系后，像碎屑一样散落开来。尽管听起来很奇怪，但天文学家们已经为后者找到了令人信服的证据。

也许只有利用“欧洲盖亚号”的准确探测，才能解开这个失踪星系的谜团，让天文学家们得以一窥我们星系食人的过去。

盖亚于2013年发射升空，用于测量银河系数十亿颗恒星的精确位置和运动。研究人员利用这项任务最初22个月的资料，研究700万颗恒星在接近我们的星际时的三维运动。2018年10月31日发表在《自然》(Nature)杂志上的一份研究报告中，有一项惊人的发现：大约100亿年前，一个小星系离我们的星系太近了，所以我们的星系吃掉了它。

荷兰格罗宁根大学(University of Groningen)的阿米娜·赫尔米(Amina Helmi)在一份报告中说:“我们发现盖亚探测到的恒星具有星系合并后的碎片所具有的所有性质。”

通过对盖亚观测结果的分析，阿米娜和她的团队发现，这3万颗恒星在与我们星系的其他恒星相反的方向上运行时，轨迹变长了。这激起了研究人员的兴趣。

格勒诺布尔大学(Universite Grenoble Alpes)的合作者Carine Babusiaux在一份声明中补充说:“在对盖亚的资料进行补充后，我们只确定了我们的解释（这是星系合并的证据）。”

星系以其自身的化学成分形成恒星，几乎就像一个独特的化学指纹，而这些恒星的集合与我们星系中的其他恒星相比没有相同的化学成分。此外，研究小组还发现了13个球状星团，表现出了同样的集体运动，这表明消化后的星系是巨大的，可能和麦哲伦星云的大小差不多，麦哲伦星云是目前围绕银河系运行的两个小型卫星星系。

这一发现是关于我们的星系是如何经过数十亿年进化而来的这一谜题的一个重要新发现。尽管科学家们知道这是一个星系吞噬星系的宇宙，星系碰撞、合并和成长，这是银河系历史上合并的最有力的证据。

“盖亚是为解决这些问题而生的，”阿米娜说。“我们现在可以说这就是星系早期形成的方式。简直不可思议。它太美了，让你觉得它既很大同时又很渺小。

资料来源：https://science.howstuffworks.com/milky-way-is-cannibal.htm