草根影响力新视野 文：琪拉编译 Photo Credit: geralt @ pixabay by CC0 Public Domain

对成人年来说，学习一种新的语言或是学习如何放风筝都像是极度困难的事。但是相反的，对年轻人来说这些事似乎都相对容易很多，无论是学中文、熘冰、算法，都不是难事。

人类的大脑中可以建构新的神经链接跟可以被环境影响的能力称为[神经可塑性](Neuroplasticity)。神经可塑性在儿童跟青少年时期最高，因为当时的大脑还在建造，但是随著年纪增长，机会的门就越来越窄，最后完全关闭。

过去神经科学总是相信大脑的发展是不可逆的，一但过了大脑可塑的那段日子，就很难再改变。但是现代科学家开始努力找方法，像逆转时钟一样，努力想要让人类的脑也返老还童。

他们第一个做的实验是[绝对音感]。绝对音感是指可以独立、不需要外界辅助就能辨认音准的能力，只有少数的人有这种能力。早期的训练对音感很重要。据了解，六岁以前就学音乐的人可以有较佳的音感，九岁以后再学音乐就没那麽容易学会音感了。但是科学家做过实验，给完全没接受过音乐训练的成人治疗躁郁症的药Depakote，然后再教他们音乐，结果发现吃药后他们对于音感学习的效果良好。

但是科学家尚不能得知药物的效果是永久还是暂时。不过这个研究给了科学家治愈其他疾病的希望。据了解有3/4成年时期的慢性精神疾病在25岁以前就有征兆，因为青少年期不仅神经可塑性高，对于精神疾病的抵抗力也相对低。早期的经验甚至会影响一个人的DNA，直至成人。

但在老鼠实验中，科学家发现幼时较少受到母亲关爱的老鼠有畏惧与受压反应，它们的DNA也遭到永久的改变。但科学家给予这些老鼠曲古霉素(trichostatin)后，这些焦躁反应在老鼠身上都消失了。这或许暗示相同情况可能适用在人类身上，不再让幼年时压力造成的精神伤害延续到成年。

虽然我们无法把年幼时受的伤害泯除，但是这个研究暗示人类未来或许可以减低甚至反转伤害给人长期的影响。无法改变过去，但是药物或许可以改变未来。

参考资料：
Return to the Teenage Brain