【专家评论／方良吉 教授】

国内赞成与反对核能发电一直都是政治挂帅的议题。其实,七十年代很多事情若一开始就透明公开由专业认定判断,人民阻力也许不会越来越大。话虽如此,相当民主的美国政府当时也是选择不让人民知道太多。而日本与韩国就比较会跟人民沟通,核能发电阻力就相对较小。美国发生三哩岛事故后,老百姓发现政府过去一直隐瞒相关真相而恐慌,遂产生对核能不信任感,于是美国核电的脚步就停止了一个世代(30年)。

笔者曾在美国核安研究单位任职,知道美国第一次核电事故是早在一九六一年元月就已发生,而且是属当时我任职单位所研发的核反应炉。这个反应炉设计有些问题,事故后分析就成为后来改善设计最佳的宝贵教材,因为核安事件发生原因,许多只能想像去防止而不能真的去造成事故并进行实验。这个反应炉代号SL-1,位于爱达荷州沙漠地区,发生爆炸后核燃料熔毁,现场已经加以永久封存。一般社会大众认为美国三哩岛事故是第一次的核电灾难,其实爱达荷州发生的爆炸才更早也更严重。只是发生在属军方而且位置偏僻,在当时保密情况下成了少被流传的故事。

事故的反应炉是小型沸水式,专门设计给军方偏远地区发电使用以取代须要长期柴油补给的柴油发电机。一九六零年底炉子停止维修,隔年元月三日准备重打开动,当时燃料棒只有四十束,以铀235(95%)为核分裂元素。阿冈实验室设计的逻辑是中子被水减速,撞击铀原子产生分裂,裂解热将水变成蒸汽,然后中子在蒸汽状态下增速,快中子减少核分裂,于是两者形成稳定平衡。没有想到就在把控制棒(吸收中子)抽离一些高度时以便组合成套装时,工作人员把只能十公分高度抽出了六十六公分(事故后判断),一下子没有足够控制棒的炉子燃料立刻引发临界反应,产生设计值4000倍的热能,蒸汽把一位工作人员冲击挂上到屋顶,下边一位重伤,一位死亡。汽爆让这个反应炉移位好几公尺。受伤的救治后也因辐射计量而死亡。之后厂房冒出来一阵阵蒸汽。

部队派兵与军医救援,多次因现场十分危险,花好几小时把重伤的救出。不久后,铅封死亡同志,整个厂最后就混凝土与金属封存在当地沙漠地区。这个案例让工程师了解控制棒设计不良,燃料束配置也有瑕疵。因此后来设计都做了改变。还好这个炉子是小型的设计,里头铀235仅有十多公斤。比一个掷在广岛的小胖子还小很多。但是炉心已经溶损。

压水式反应炉信息比沸水式公开透明。韩国因此聪明的选择压水式的反应炉拒绝沸水式的型式,我想这件事也有一定影响。兰屿的低放废弃物如果开始不要骗说是罐头工厂,事情是不是容易多了？