草根影响力新视野 乔依丝编译

住在都会区的居民可能无法体会毒蛇出没在生活圈的恐惧，但是对于住在偏远山区的居民而言，如何预防毒蛇及毒蛇咬伤急救处理却是必备的生活常识。以台湾为例，最常见的毒蛇种类为龟壳花、赤尾青竹丝(赤尾鲐)、百步蛇、雨伞节、眼镜蛇(饭匙倩)、锁链蛇(锁蛇)，每年7至9月民众遭毒蛇咬伤情形最为频繁，手指、手掌、脚趾及足背为最常见咬伤处。

抗蛇毒血清几乎是毒蛇咬伤的唯一解药，但科学家表示，目前抗蛇毒血清仅占世界上所有蛇类的60%，因此研发毒蛇解药是医疗界正在努力的项目。英国最大慈善基金会及生物医药研究赞助者之一的维康基金(Wellcome Trust)表示，该基金会将投资8,000万英镑(约台币33亿元)开发毒蛇解药。

过去100年来最常用来制造抗体的方式是透过“马” — 将蛇毒注射到马体，诱发马体启动免疫系统制造抗体，再把马体内的抗体转移到中毒的人体内来治疗(参考资料:救命任务，抗蛇毒血清的旅程)。然而，科学家表示这种药物非常昂贵，不仅有可能发挥不了作用，并且可能导致致命的过敏反应。目前迫切需要新的毒蛇咬伤药来取代过去100年的传统疗法。

维康基金(Wellcome Trust)表示毒蛇咬伤是世界上最大健康危机隐忧之一，期望能够借由投资8,000万英镑来解决这个全世界人类都会面临的风险。世界卫生组织(WHO)预计于五月发起一项蛇咬伤战略，旨在到2030年时能将死亡人数减少一半。目前平均每5分钟就有50人被蛇咬伤，每年有81,000至138,000人死于蛇咬伤，约有40万人永久残疾。虽然富裕国家有很多人被咬，但死伤最为严重的族群是生活在贫困社区的居民，因为他们必须经常在田间工作。

“毒蛇咬伤应该是一种可治疗的疾病，”维康基金科学主任Mike Turner教授说，只要借由正确的抗蛇毒血清，存活的可能性很大。虽然总是有人会被毒蛇咬伤，但没有理由让这么多人死亡。“在二十世纪时，毒蛇咬伤的治疗研发进展极为缓慢，在最需要治疗的地区却是最缺乏安全和有效的治疗。”

这是一个极具挑战性的难题，在过去的十年中几乎没有针对毒蛇咬伤的研究投资，但事实上，只要世界卫生组织、各国政府和其他资助者愿意给予高度支持，这个难题其实是可以解决的。

Reference : Wellcome Trust investing £80m in snakebite treatment