撰文：Yang Photo Credit: epSos .de CC BY 2.0

环保成为现今人类最为重视的议题，尤其是一些不能自然分解的物质例如塑胶，如何废物利用以减少污染，是一大考验；不过，日本有科学家最近发现了一种新细菌品种，它可以自行产生酶来分解塑胶，相信有助人类解决环境污染。

ETtoday报导，全球每年产出逾3.11亿吨的塑胶制品，由于塑胶无法像其他垃圾一样被自然分解，因此对全球环境而言是相当沉重的负担。日本科学家发现一种细菌几乎可以完全分解塑胶，可望为地球岌岌可危的环境带来一线生机。

据美媒《Quartz》报导，世界经济论坛（WEF）在报告中指出，全世界有一半以上的塑胶制品都不曾被回收再利用，光是宝特瓶就仅有7%的回收率，倘若这个比例持续到2050年，届时全球海洋中的塑胶垃圾将会比鱼类还要多，对人类生活将会产生重大影响。

醒报报导，日本科学家发现的“Ideonella sakaiensis 201-F6”细菌可望为地球带来一线生机，这个细菌在30℃的环境下，经过6周后，会产生2种不同的酶，几乎可以完全分解PET塑胶。

PET塑胶的全名是“聚乙烯对苯二甲酸酯”，由于受热强度和稳定性高，使其成为一种理想的包装材料，但也因此不易被分解。另外，PET常被用来制成宝特瓶，根据统计，光是宝特瓶就占了所有塑胶制品中的1/5。

研究人员表示，“这项发现让我们对自然生态感到惊讶，感叹大自然对环境的应变能力。”

科技新报报导，然而，“I. sakaiensis”细菌虽厉害，其分解过程却相当耗时，当研究学者在实验室里做这项实验时，他们花了六个礼拜的时间才分解了一片由 PET 制成的薄膜。

对于要分解一瓶宝特瓶来说，可能就要花上超过一年的时间才能完全分解。研究学者也不因此气馁，目前正朝能重新编辑此细菌基因组的方向走，希望未来能让它能更加强壮，分解速度更加快，在未来为人类助上一臂之力。

一名未参予此研究的生物化学家 Uwe T. Bornscheuer 在了解了这份研究后表示：“当我们了解了这底下蕴藏的原则后，我们就能试图改善此细菌的基因组，让它变得更好、更强壮。”他并接著强调，经过基因改造的细菌应该要好好的控制，千万不要让它有侵害到外在环境的任何机会。

风传媒报导，美科学家曾经发现海洋微生物会摄食塑胶废料。美国麻州伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）的人员在北大西洋的藻海（North Atlantic Ocean’s Sargasso Sea）研究当地因洋流而易于囤积的塑胶碎料。

他们以电子显微镜发现塑胶中有一种细菌，这种细菌住在塑胶碎片的孔洞中，并以塑胶为食，但在周围的海草以及海水中，都找不到同种细菌，这可以解释为何海洋中的塑胶量似乎没有增加。

但有趣的是，《科学》杂志（Science）解释，科学家相信细菌“I. sakaiensis 201-F6”经过时间形成的2种酶能够分解PET，消耗过去70年来环境中累积的塑胶塑酯。

虽然此消息让人感到相当振奋，“I. sakaiensis”细菌却只是研究学者目前能找到的唯一一种能瓦解 PET 塑胶的细菌，世界上还有相当多种类的塑胶，却都还没找到能真正消灭它的方式，对于保护生态环境来说，真正做好资源回收再利用才是王道。

新闻网摘：
最新发现！科学家找到能分解塑胶的细菌（科技新报）
塑料污染有救了　日科学家发现“爱吃塑胶的细菌”（ETtoday）
分解宝特瓶塑料的细菌？日本科学家新发现（风传媒）
可以吃塑胶制品 这种细菌受欢迎（醒报）
细菌将救地球？专家发现它可分解塑胶（中时）

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原文出处：生命会找到出路？日本科学家发现“爱吃PET塑胶”的细菌

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