草根影响力新视野 文：琪拉编译 Photo Credit: Virvoreanu-Laurentiu @ pixabay by CC0 Public Domain

约十二年前，有一群生物学家、创业投资者还有电脑学家都聚集一起，只为一个名字—[环保科技]。他们希望利用微生物改变会污染环境的化学物质，彻底反转大自然原始设定的基因密码。这样的希望赔上了千万元的代价，但结果都不如预期。基因可能是关键，但是科学家发现大自然远比想像中的还要复杂。

现在，环保科技又回来了。少了过去的大声宣扬，他们的野心没有变太多:希望用低成本、安全及自然的原料，创造燃料、化妆品还有其他产品，就像酵母菌发酵成酒精一样。

这次，他们相信他们有比较好的工具来修改基因密码、测量结果与自动化及大量生产。另外，他们这次的野心也小了一些，目标是先从小范围修改起，慢慢调整与分析，以求获得更多信息。

[就像敏捷软件开发一样，不过我们是生物类的。] Eriic Steen说。他是Lygos这间新创公司的创始人，该公司负责把酵母做成丙二酸，一种重要的香水原料。他还说:[演进是从古至今最强而有力的算法，但是你要想怎么让它来帮助你。] Lygos公司近日获得1300万美元的投资，其中有800万是来自政府。它们希望可以大量生产它们的产品，可以与更大的制造商以新的模式来合作。

Lygos还有其他生物为背景的公司都受惠于Crispr这项技术，它可以在某段DNA的序列中插入自己想要的基因演进模式，可以把酵母创造成丙二酸。这个过程最早在2007年发现，但对很多早期的生化公司而言已经太晚了。这个制成，就像是在电脑文字编辑文件中的[剪下]与[贴上]功能，加速原本生态系统中创造新生物的速度。

大自然的复杂是环保科技最大的阻碍。Amtrus是这领域最早的创始公司之一。它早期研发抗疟疾的药物，接著研发生物燃料。可惜的是，他们研发的生物燃料效果不如预期，花了美金2亿多元想解决这个问题还是徒劳无功，接著全球油价就开始下跌了，公司股票目前的价值约只有2011年的2%。

Lygos 还有其他生化公司显然从过去环保科技的泡沫化中学到功课。Lygos的实验室就在一间酿酒厂隔壁，里头有很多仪器还有电脑程序，目的要测量与预测实验结果是否如预期。在其他地方，科学家到处利用培养皿以及自动化的定量吸管来测试新的基因序列。在Lygos实验室里，也有一排一排的白色结晶粉状的二丙酸，被冰冻在低温冷冻柜里，期待实验室里某个基因序列可以得大奖，哪日被送到企业工厂里大量生产。
至少有很多大公司肯定现在基因定序的新工具与新技术，认为它们有望重新挑战现在环保科技领域。[我们有比较好的工具，有比较好的电脑生物学知识。现在我们可以做的事情可以更具体更庞大了。] 生物电脑工程学家Markus Pompejus说。

参考资料：
Clean Tech Rises Again, Retooling Nature for Industrial Use