【GRi草根影响力新视野╱林孝义医师口述‧记者林旻柔整理】

很多人可能不太了解“自体免疫疾病”，但是讲到“类风湿性关节炎”，大家应该都听过，知名作家杏林子也深受类风湿性关节炎之苦。自体免疫疾病，因发病原因复杂并难以预测，且并发症不一，诊疗难度颇高。

一般而言，身体的免疫系统能帮助人体抵御外来异物，但是当免疫系统无法分辨敌我，开始攻击人体正常的组织和细胞时，就形成所谓的“自体免疫疾病”。常见的疾病有：全身性红斑狼疮、类风湿性关节炎、僵直性嵴椎炎等。

病因与初期症状

类风湿性关节炎发病时，免疫系统会产生自体抗体，如“类风湿性因子RF”及最近发现的“抗瓜氨酸化蛋白质抗体ACPA”，会引起发炎现象，继而破坏身体正常的结构。

正常人体的关节腔内有一“滑膜”，可分泌关节滑液，以保护及湿润关节。若罹患类风湿性关节炎，滑膜腔会遭受侵害，发炎细胞在关节聚集，造成红、肿、痛、热的症状；严重时会侵犯整个关节及骨胳，若不及时治疗，关节最后会变形或导致残障。

类风湿性关节炎的病因不明，可能和基因、内分泌、环境有关。病发初期，患者会感到局部的关节僵硬疼痛，起始于手部侵犯，此病症具有两侧对称性，若未及时治疗，可能很快就导致残障。其黄金治疗期在发病的前两年，除了最常被侵犯的四肢小关节外，肺部、皮肤、血管、神经和眼睛等全身器官，都可能被侵犯，造成心包膜炎、血管炎、肺纤维化、干眼症、巩膜炎、肾脏类淀粉沉积症和血液疾病等。

发病过程

类风湿性关节炎目前在台湾约有10万名患者，男女比例约为1比3，中年妇女较易发病。根据流行病学调查，此病症在中国及台湾的盛行率约0.4％，比白种人占1％略少。

至于病程的变化，会有“活动期”与“缓解期”交替出现。活动期患者会出现“晨僵现象”，并有倦怠、食欲不振、虚弱和贫血的症状，通常最先侵犯四肢关节。

缓解期的症状较活动期轻，可能维持几个星期到数年不等，也有极少数患者终身没再发病。但缓解期过后，患者可能因为发烧、感染、情绪变化等某些刺激，而回到活动期，关节就在反复发病之下变形或导致残障。此外，活动力较高的患者也有其他风险，约有5到15％的人会出现皮下结节，此症状好发于肘关节伸侧、手指周边等，若发生在肋膜和眼睛等部位，则会导致严重的后果。

用药与保养

治疗类风湿性关节炎的药物约有四大类：第一、非类固醇消炎药（NSAIDs）：有快速止痛消炎的作用。第二、缓解药物（DMARDs）：包含氨甲蝶呤（Methotrexate）、奎宁等抗风湿的药物，可根本改善病情。第三、皮质类固醇（Corticosteroid）：有口服及注射两种使用方式，若注射于少数严重发炎关节，须先将关节积液抽出。第四、生物制剂：也是近期常用的药物，其效果良好，副作用也较小，但缺点是价格过于昂贵。

风湿性关节炎很容易导致手脚变形，最重要的是必须用药物控制，以减少关节发炎的概率。至于手脚发病的障碍过程，建议尽早利用辅具加以协助，减少畸形持续恶化。日常生活的保养方面，要避免手脚部位的过度使用，鞋子尽量选择健康舒适的鞋款，最好加上鞋垫保护。日常活动则每隔一小时至少应休息10分钟，一天要睡满8小时，最好有午休；若要运动，最好有物理治疗师的指导，并记得在运动前要冷敷。