草根影响力新视野  编译 钟艺

啤酒是全世界人民都喜爱的饮料之一，在啤酒发展的几千年历史里，人们总是在不断追求更好口味的啤酒，而啤酒口味的优化除了要依赖酿造工艺的精进，还要“仰仗”啤酒酿造的主角——大麦的品质改良了。

毫不夸张的说，大麦的基因组是啤酒和威士忌美味的灵魂。大麦等商品作物只有七对染色体，人类有23对，但是它们却有著人类两倍的基因组，繁多的基因组也成为了科学家对其展开深入研究的障碍。

遗传学家和农学家在2012年首次获得了大麦基因研究的重大发现，当时国际大麦基因组测序联盟发布了大麦基因组的第一个物理图。就在本周，科学家们又在此基础上更进一步，绘制出了高分辨率的大麦基因组草图。这项突破是朝著研发更优良的大麦新品种迈出的关键一步，不仅仅可以有效帮助谷类植物抵御病虫害，也将极大的影响啤酒和威士忌行业的发展。

在2012年最初的大麦基因组图问世前，全球四分之三的大麦作物都只是作为动物饲料。而到了今天，美国65% 的大麦被用作啤酒制造。现在，全世界都在对大麦育种进行研究，希望能培养出更优化的大麦。这不仅是为了能够更有效地应对粮食安全的挑战，也是为了酿酒业的进一步发展。现在，高分辨率的大麦基因组图的问世，无疑让科学家有了更强有力的工具去了解大麦，开发出大麦新品种。

优良的大麦新品种将会是什么样的呢？首先，它会具有更强的抵抗疾病能力，以及在炎热的气候中生长的能力。其次，就是它的抗倒伏能力、秸秆强度将会加强。对于啤酒制造商来说，新品种大麦的问世将是一个极大的利好消息。Gary Hanning，百威英博全球大麦研究室主任说：“可以相信，优化过的大麦，全方位的性能都会得到提升。不仅可以间接使我们啤酒的产量增加，更可以让我们酿造出更好口味的啤酒。”

和玉米不一样，大麦现在还没有转基因品种。去年，世界玉米的产量超过10亿吨，但是大麦的产量却只有1.47亿吨。将一项转基因的农作物商业化所需要花费的成本大约是1亿4000万美金，由于大麦的市场规模相较于玉米等小很多，所以到现在为止，还没有一家生物技术公司愿意投入如此大的成本进行大麦转基因的工作。高分辨率的大麦基因图谱的出现预示著科学家可以不采取高成本的转基因方式来改良大麦品种，他们可以跟踪大麦基因，结合传统的育种技术，在现有大麦基因中引入新的基因以增强大麦的某些特性。

虽然大麦的基因研究还面临著众多的挑战，在2000多品种的大麦中进行基因试验并非一件易事，但是我们可以期待，已经踏上大麦改良之路的科学家们终有一天可以让我们品尝到更美味的啤酒。

来源

You Want Better Beer? Good. Here’s a Better Barley Genome