草根影响力新视野 　Dr. Phoebe翻译　原文作者：Haley Sweetland Edwards

在2014年底，Chabela Lawrence很不舒服。她大部分的候已经停止自己煮菜和梳洗，甚至偶尔还会从咖啡厅到回家的路中迷路—一条他已经走了千万次的路途。在隔年的三月份，曾经是职场上叱咤风云的经理人才，但当时已经74岁的Chabela，被诊断出得了老年痴呆症，而很明显的，他非常的需要协助。但就在这个时候，他刚好也碰到美国医疗系统最大的一个败笔：美国医疗体系目前并没有提供好的长照系统。Medicare不负责这一块。私人医疗保险也不给付。而若谈到给付，有医护人员照看的养老院所平均一年则要80,000美金，是大部分人都负担不起的重胆。

需要长照的病人于是遇到两难。他们要不必须穷到可以让Medicaid（美国政府低收入保险）来替他们付费，或是富有到能自己来负担长照费用。但大部分中产阶级的人们，则完全没辙。根据2016年的美国卫生及公共服务部资料显示，就美国目前大约有47%的男人和58%的女人已经在可退休年龄，并且在将来会需要长照制度的照看。“这是一个非常疯狂的系统，”Chabela的女儿Ruby Lawrence指出，“你要不就必须要非常富有，不然就得非常贫穷才能付的起长照。”

当越来越多人活得长时，曾经庇护著他们的社会和经济体制也逐渐改变。在上个世纪中的美国，大部分的女人都待在家中照顾小孩和生病的亲戚。除此之外，在1960时，一大部分的家庭有著稳定收入和退休年金，而大约四分之一的员工都签属了被公会保护的合约。在同一个工作待上好几十年是常见的事情。

但在现今的社会看来，这一切都已经不复存在。大约40%有著小孩的家庭由女人为主要养家糊口的人。这些女人已经没办法只待在家中照顾小孩或年长的家属，又同时兼顾自己的工作。同时，稳定的退休金制度也在逐渐消失中，而公会的人数更是比之前少了一半以上。有三分之一的美国人到现在都还没开始存进一点点的退休金。“我们现今的制度并不反映目前社会已经改变的状况，”为年长者发声的SCAN集团总经理Bruce Chernof博士解释著。

如何度过这一关将会大大的影响美国经济。美国政府目前在长照上所花的钱目前为1.3%的GDP，但估计到2050年则会上升至3%的GDP。美国的企业也在使用各种方法与管道来照顾日以遽增的银发族群。不过很常见到的状况是企业想尽办法利用政府残破的系统为自己捞到钱，而这些年长者的权利和保护却被剥削，却无人替他们发声。

当事情不对时，结果便会越发丑陋。在各个疗养院或是老人中心，有著许多的不平等条约，让住进去的年长者即便遇到问题，却根本无法有著基本的民事审判。许多人热衷的安宁病房服务，也被许多公司视为一条大鱼，一方面可以向政府拿钱，但另一方面给予年长者的服务却逐渐递减。而Medicaid曾经被视为低收入户的最后一到保护伞，也因著新增的巨大重担逐渐出现了裂缝。根据2017年Kaiser家庭基金会的报告指出，Medicaid现在成为美国61%疗养院的主要支付对象，这个数字会继续往上升。同时，根据AARP去年的报告指出，成人子女早已经每年必须贡献$7000-$14000美金来照顾年长的家人，而这个数字也在逐渐攀升中。

Chabela Lawrence最后在今年十一月时过世，享年76岁，她并没有见识到越发沉沦的长照系统。但在美国，有数百万的家庭发现自己正在想办法来支付贵松松的长照开销，就有如Chabela的女儿Ruby一样。当你所爱的家人需要长照时，谁有能力负担？“这是非常疯狂的”Ruby说，“人们必须要知道，这可能发生在他们的身上。”

 

Reference :

Dignity, Death and America’s Crisis In Elder Care

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