草根影响力新视野 梅香四溢

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上图(b)是新发现的类人猿的微小牙齿,它们的牙齿要比现代黑猩猩的牙齿(a)小很多。将现代黑猩猩的牙齿缩小到和新发现的猿类的牙齿一样大小的时候,我们可以清晰的看到现代黑猩猩的下颚非常小(c)。

这只新发现的物种被命名为米努斯·米努图斯,但到目前为止,科学家们只发现了它的三颗小牙齿。而其中一颗牙齿,是2004年纽约石溪大学的人类学教授詹姆斯•罗西在肯尼亚图根山进行实地考察时发现的。 科学家在肯尼亚山区发现了迄今为止地球上最小的猿类化石。这只小型猿类生活在1250万年前的肯尼亚,重约8磅(3.5公斤)。科学家在《人类进化杂志》上发表了一篇论文,论文中写道,尽管已知存在著其他种类的小型猿类,但肯尼亚山区发现的猿类化石可能是世界上最小的一种猿。

经过詹姆斯•罗西和他的搭档耶鲁大学人类学教授安德鲁·希尔的研究发现,这颗微小的牙齿在解剖学上与此前在肯尼亚的古生物学考察中发现的另外两颗牙齿极为相似,他们得出的结论认为,这三颗牙齿属于同一种新的类人猿。

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这只新发现的小猿猴名为米努斯·米努图斯,仅保存有它的三颗小小的牙齿。

詹姆斯·罗西在接受《自然科学》的采访时说,髯猴“是街区里新来的孩子”,它们必须和这些新发现的小猿类争夺食物。对这种小型类人猿的牙齿进行检查后发现,这种动物正在吃树叶和水果,而且在它们的饮食中树叶占了很大比重。科学家们并不能确定这种新发现的小猿猴物种是什么时候灭绝的,但它们似乎已经陷入了与髯猴的一场战斗中。(髯猴,又名西非黑白疣猴,臀疣小,尾长,颊囊小,拇指已退化成一个小疣,故名。胃很大且复杂,内分成数瓣,以适应从营养不丰富的树叶里吸取养分。栖息于热带丛林中,或接近草原的树林中,主要吃植物的嫩芽和叶,同时也吃野果和谷物。每群9~13只不等,由成年雄性率领,用宏亮的声音来保卫领地。动作灵敏,能在树枝之间做长距离的跳跃。这种灵长类动物的现存成员包括大鼻长鼻猴和南亚叶猴。猿类不是猴子,两者属于系统发育树的不同分支,它们有一些生理差异如猿没有尾巴而猴子有)。

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大约在1250万年前,在肯尼亚的图根山,一只小猿猴在这里繁衍生息。

自20世纪60年代末以来,科学家们对图根山遗址进行了广泛的研究。詹姆斯·罗西和其他地质学家使用了一种年代测定的方法,这种方法依赖于钾和氩的比例来测定发现牙齿的图根山的地层的年代。这种测定方法使科学家们能够较为准确的确定这些新发现的物种生活在距今1250万年前左右。如今,新发现的三颗小型猿类的牙齿样本被存放于肯尼亚国家博物馆。由树叶和水果组成的混合食物成为这种小猿类和髯猴争夺的食材,而在这场食物的争夺过程中这些小猿类最终输掉了竞争。因此在化石的记录中猴子数量激增,而小猿类却已经灭绝,只留下较大的猿类。

Reference:Earth’s Smallest Ape Weighed 8 lbs., Lived 12.5 Million Years Ago