草根影响力新视野 乔依丝编译

科学家们发现了VR(虚拟技术)头戴式装置的意外用途：有助医生尽早确定阿兹海默症(老人痴呆症)的潜在病患。

VR是电脑游戏玩家们广泛在使用的设备，而科学家发现VR显示图像的导航功能可用于测试被认为有痴呆风险的潜在病患。科学家们现在相信，那些在测试中表现差的人很有可能在未来的生活中受到阿兹海默症病痛之苦。如今可以透过VR技术更早一步辨识出潜在患者，研究人员希望从长远来看可以更容易研发出阻止或减缓病情的治疗方法。

本研究专案负责人同时为剑桥大学神经科学家的Dennis Chan说 :“一般人都认为记忆力受影响是阿兹海默症的第一个征兆，但越来越多医学专家认为空间方向辨识能力下降才是阿兹海默症最早期的症状之一，且可能早于其他症状发生之前。透过更早查出开始失去空间感技能的人，我们希望能够在患病的初期阶段就进行治疗，并且有一天能够研发出更有效的治疗方法。”

几年前Dennis Chan和同事们在英国的几个研究中心利用平板电脑进行测试，发现失去空间方向辨识能力与阿兹海默症有关。但现在科学家计划透过使用VR虚拟技术将他们的测试提升到一个新的阶段，受测者必须佩戴VR头盔来通过这些虚拟环境，并且记住一系列不同环境的细节。

Dennis Chan的研究计划将招募约300名年龄在40至60岁之间的人参加，有些人会因为自体基因而处于患病的风险中，有些人则是来自于阿兹海默病史的家庭。然而，并非所有人都注定会受到这种疾病的影响，Dennis Chan的研究目的是为了找出有可能患病的人群。Chan表示 :“我们会记下那些有特殊问题的人，看看这些人是否有更高的患病风险。我们的目的非常简单：在人们意识到大脑功能发生病变之前就已被我们发现。”

研究人员最近发现脑部的内嗅皮层是大脑网络中控制枢纽，也是第一个显示脑部退化的大脑区域，而这正是Dennis Chan团队的研究重点。Dennis Chan表示 :“当人们已经患有阿兹海默症时，即开始了阿兹海默症的药物试验，但此时的大脑已有相当程度的损伤。如果我们能够更快更早地开发药物并进行治疗，例如在疾病扩散到内嗅皮层之前，那麽就有可能预防阿兹海默症的发作。”

Reference : Virtual reality to help detect early risk of Alzheimer’s