草根影响力新视野 编译 钟艺

做梦是一件挺神奇的事，现实生活中难以实现的众多幻想，在梦里都有可能发生，所以很多时候我们甚至会享受梦境。科学家在一项针对老鼠的实验中，发现有一种称之为“做梦基因”的东西对人们的做梦反应有极大影响，或者可以说，这种物质是我们梦见各种情境的关键因素。

Chrm 1和Chrm 3就是和梦境紧密相关的两种基因，如果没有它们的存在，哺乳动物就不会经历快速眼动睡眠（简称REM，在此期间，大脑会像清醒时一样活跃，但身体却难以动弹）。研究人员表示，这一发现很重要，它揭露了与睡眠不佳和精神疾病相关的重要事实。日本研究机构Riken的研究负责人Hiroki Ueda：“睡眠质量的高低会直接影响人的生活品质，但是睡眠又很容易受到各种因素的影响。通过此研究，我们可以进一步了解大脑在睡眠时段的各种机理，从而采取更有效的方式改善睡眠与精神问题。”

人在睡眠时，会经历非REM睡眠和REM睡眠两种阶段，这是由不同的大脑活动模式决定的。没有人知道这些不同睡眠阶段产生的确切原因，但可以确定的是，REM睡眠与痴呆，帕金森病和其他神经系统疾病有关。除此以外，睡眠不佳还与自杀风险增加有较为密切的关系。这就是为什么Hiroki Ueda和他的同事希望能深入了解睡眠机理的原因。

科学家们已经发现，从非REM睡眠到REM睡眠的过渡阶段中，会涉及一种叫做乙酰胆碱的神经递质。乙酰胆碱可以与大脑中有16种类型的细胞受体结合，但研究人员还不清楚这对REM睡眠来说到底意味著什么。

为了找到答案，研究人员使用CRISPR技术在小鼠体内逐一排查这些乙酰胆碱受体的基因。

研究结果显示，烟碱型乙酰胆碱受体与睡眠关系不大，没有这些受体的小鼠和有受体的小鼠睡眠时间差不多。但乙酰胆碱受体所显示出来的结果就比较有趣了。具体来说，如果小鼠缺失含有 Chrm1和Chrm3基因的受体，其睡眠时间会缩短了近3个小时。失去这两种受体中的任何一种都会导致REM睡眠减少并碎片化，同时非REM睡眠也会随之减少。两种受体都没有的老鼠基本上不会经历REM睡眠。

奇怪的是，尽管有假说认为REM睡眠对生存是必要的，但没有REM睡眠的小鼠似乎也可以正常生活。Hiroki Ueda对此表示：“这是一个很有意思的发现，值得在之后的研究中进一步的探讨。不过，因为小鼠生活的环境是在实验室，人工的干预也有可能是导致这种结果的重要原因。如果将小鼠放到野外环境，基因上的改变就会对它们产生非常重大的影响。”

了解控制睡眠的特定受体可以为抑郁症和创伤后应激障碍等精神疾病提供新的治疗方向。研究人员发现Chrm1和Chrm3的工作方式存在细微差别，研究小组之后会更加细致的研究这些受体被触发后所发生的种种。由于这项研究是在老鼠身上完成的，因此需要做更多的工作来研究这些基因如何在人体中发挥作用。

知识补充：

研究人员发现，人类REM睡眠的时间在婴幼儿时期达到峰值，大致为总睡眠时长的50%，但人成长到五岁左右，REM睡眠的时间就会递减至和成年人相近，大约为25%。所以，REM睡眠对婴幼儿的发育具有十分重要的意义。另外，REM睡眠和觉醒状态相似，所以它对保持  成年人和动物睡眠中的“警戒”水平非常重要。

在REM睡眠阶段，大脑神经元的活动与清醒的时候相同，所以大多光怪陆离、栩栩如生、故事情节离奇的梦境都是在这个阶段发生的。虽然人在REM睡眠阶段入睡程度浅，但在REM睡眠时醒过来的人会不同于在其他睡眠阶段醒来的状态——充满警觉心并且精神饱满。

资料来源：  Your Dreams May Come from These Two Genes