草根影响力新视野 (琪拉编译)

凯特班哲明女士是乳癌患者。她经历了十四小时的乳房切除手术、八周的化学治疗，受尽折磨。但在这些过程中，幸好她的猫咪一直陪伴著她。本身是室内设计师以及部落客的班哲明女士，家中有八只猫，家中的猫常是她部落客的主角，现在则是在病榻上帮助她恢复的良友。班哲明女士说:[这些猫咪帮助我要活在当下。它们不在乎过去与未来，告诉我我也要这样做。]

宠物治疗是门新兴事业。即便疗效还缺乏严谨的科学证实，狗、迷你马、猫咪、兔子，甚至骆马，越来越多动物都被医院、癌症治疗中心引进来帮助病患康复。

因为越来越高的需求，许多[宠物医师]都供不应求。全美最大提供宠物治疗的机构是[Pet Partners]，在机构内每年有三百万次的访客，需求著一万三千只的动物。尽管这些动物中有94%是狗，但也有200只猫、20只骆马。

这些以治疗病患为目的的动物们与服务身障人士的动物不同。这些动物必须对于陌生人没戒心，喜欢被陌生人拥抱、以及有高度的忍耐力。一名儿童医院的医师表示，这些动物可以帮助病患恢复正常生活，也帮助他们的疼痛管理、减少他们的恐惧。这些动物也是让病患们分心的好方法，像是听一只猫咪在你怀里咕噜叫，让你感到安心。

研究机构开始将宠物治疗引进至帮助自闭症、忧郁症、重大创伤症候群的病患。不过，许多专家表示宠物治疗需要更大量的科学研究。宾州大学的动物伦理学教授斯潘说:[想要用宠物协助病患的人们太急切了，还没等到科学证实结果就急著进行，这不表示科学研究就不会走上治疗。] 但也有人认为宠物治疗在科学上已经有足够的证据证明疗效，人类动物研究机构的执行董事史帝夫费德曼说:[研究学者永远都需要更多的研究，这就是他们的工作，然后让其他人一直花钱。]

不过在科学实验上宠物治疗并不容易。变因太多，像是病患喜不喜欢动物、动物与病患间熟不熟识，都是难以控制的变因。而且科学家也认为病患自己养的宠物，治疗疗效绝对高于治疗机构的[专业]动物医师，或是随便一条街上的流浪狗。

斯潘教授说:[人际关系的互动与社会的链接对一个人的健康很重要，增进人的免疫能力与心脏功能，这是早已科学证实过的了。问题是，动物也可达到同样的功效吗?科学家正在找寻证据当中。有趣的是，我们不知道哪种动物对于人类的疗效最好。] 荷尔蒙中的[催产素]在宠物治疗中也扮演重要角色。斯潘教授说:[抚摸一项温暖、毛茸茸的东西可以催发催产素，让人安静下来。]

对班哲明女士来说，想抚摸毛茸茸的猫咪，跟猫咪想抚摸她是双向进行的。她说:[当我开始进行化学治疗，我发现我的猫咪更想要亲近我，我也想要亲近她。]

最近，班哲明女士的身体比较好了，即便她还要进行下一阶段的手术。但与她最亲近的猫咪安朵却在几个月前过世，无法等到她化疗结束。她说:[我很想念它，感觉它还坐在我床边，告诉我‘很好，你身体比较好了，而我要走了。’]

资料来源：https://www.nytimes.com