草根影响力新视野 文：琪拉编译 Photo Credit: StartupStockPhotos @ pixabay by CC0 Public Domain

如其他科技业巨头facebook跟Google一样，微软Microsoft公司也开始研究用人造卫星、机器人、热气球、甚至用單車送热点(hot spot)到世界上还没有网络的地方。

这个现在局势有点脆弱的公司，虽然其发明的Windows作业软件仍是现在个人电脑上使用最多的接口。微软2013年才买下Nokia公司的手机部门，但没能再创造Nokia昔日的荣耀，微软没多久即终止所有在Nokia的手机研发，上礼拜甚至把自己部份手机部门卖给了鸿海的富士康及芬兰的HMD Global 集团。

不过微软似乎也找到自己的下一步: 他们要资助其他在地企业解决无网络的问题。

这星期二，微软的新计划Affordable Access Initiative，宣布有十二个公司获得资助的奖金。获奖得十二个公司将分别获得美金七万到十五万元的补助，包括一间在卢旺达，专门制造以太阳能发电的自动贩卖机及手机充电器的公司。还有一间使用侦测科技及对话机器人(chatbot)来帮助酪农业远端检测牛只是否健康的阿根廷公司。

老实说，微软做的跟Google为乌干达建光纤网络，及在斯里兰卡与印尼用热汽球运送无线网络的这些大规模计划比实在不算什么。它的野心，跟Facebook提供免费网络技术给超过三百个国家的电信业者比，也没那麽大。

不过微软说，Google 跟Facebook这些远大计划，都是由美国人来执行跟策画，它们要付诸实行还需要很多年，而且不见得在世界其他国家行得通。因此，该公司的营业部执行副总裁沛基强森说:[我们采不同的方式，我们要与其他国家的当地公司合作。] 获得奖金的公司皆为营利事业，有一间是在缅因州东部的公司，将以获得的奖金扩展当地无线网络地图。另一间在印度的公司，也早与Facebook合作，要提供无线网络给印度偏远地区。

今年一月，微软承诺要捐献美金一千万元给非营利组织及大学用在云端服务上，这些承诺有部分因为微软的这项补助计划而成真了。这项计划的执行董事保罗加内表示今年还会再公布其它获奖的大公司以及将参与的大计划。他还说:[微软以前是用脚趾头碰水，现在至少已经是整只脚都在水里了。]

Microsoft Awards First Grants to Help Expand Global Internet Access