编译：Gary Lee

十年前，Tendekayi Katsiga造访一所位于非洲博茨瓦纳的聋哑学校时，发现一个惊人的事实：尽管非营利组织提供给聋哑学校助听器，但这些助听器的电池寿命往往只能维持一个多月，而更换电池的价格，也不是学校可以负担得起。

因此，学校的听障学童们（他们多半还没有学会如何阅读），往往很难跟上课堂进度。得知其他非洲偏乡地区的聋哑学校也为此问题所苦后，Katsiga成立了Deaftronics，并马上投身于开发以太阳能为电力来源的助听辅具。

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Deaftronics的助听器售价仅200美元，远比动辄至少600美元的同类产品平易近人。此外，也解决最令人烦恼的电池问题—Deaftronics助听器的太阳能电池可使用长达三年（或充电500次）的使用寿命；更棒的是，这个太阳能电池与市场八成的助听器兼容，电池的充电器更搭载USB接头，使用者也可透过它为手机充电。

“我们要解决的问题不是‘如何提供助听器给需要的人’，而是‘如何让那些助听器持续运作’”Katsiga表示。

为了让Deaftronics的助听器更符合听障者的需要，Katsiga聘请听障者在产品设计流程中提供意见。“我们开始与听障者合作后，他们提供了上至产品外观，下至如何运送产品，各种各样的解决之道。”听障的问题，不仅只存于博茨瓦纳。根据世界卫生组织统计，全球有高达三亿六千万人口（约莫是全球总人口的百分之五）面临著听障问题。自2009年创立以来，Deaftronics已卖出一万具助听器至非洲四十个国家，并帮助了三千名听障学童。

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2015年7月，Deaftronics获邀参与由美国国务院主办、试图寻找具社会影响力之科技公司的全球科技创新高峰会（ Global Innovation through Science and Technology Summit）。Katsiga希望透过这个机会，让Deaftronics的影响力扩散至非洲以外的地区，也期待能扩张其生产线。

“我们深知提供平价的太阳能助听器，并非防范听障问题的解决之道。”Katsiga说。于此，尽管目前仍处于前期开发阶段，Deaftronics已开始著手发展，能够在状况早期即能检测出听力是否受损的行动APP。

核稿编辑：王子瑜、金靖恩

资料来源：Designing A Better Solution For The Hearing Impaired In Botswana

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原文请见：非洲听障生的上学法宝：平价太阳能助听器 电池寿命比一般多出36倍、售价只要1/3

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