草根影响力新视野  译者：董晓汾

你可能在你家附近发现有一棵银杏树它有纤细的扇形叶子，在秋天会变成美丽的亮黄色，可能还会掉下有腐烂气味的果实。它看起来和你在街上看到的其他树不一样，主要是因为你看到的其实是另一个时代的产物。银杏是地球上最古老的树，它比它所有的种群都活得长，见证了恐龙的兴衰。事实上，银杏树在过去的2.7亿年里几乎没有什么变化，它们在经历了三次大灭绝后，幸存下来，这可能是帮助我们了解当前气候变化将如何影响未来生物的关键。

一组研究人员在马里兰州埃奇沃特的史密森环境研究中心，正在研究一片由15棵银杏树组成的树林，每棵树都被安置在一个塑胶温室帐篷里，并与一个二氧化碳储罐相连，这个储罐向每棵树输送不同数量的二氧化碳有些甚至高达现代地球二氧化碳浓度的2.5倍。

在这个被称为“大气化石（Fossil Atmospheres）”的实验中，科学家们正试图重建地球大气在过去两个地质时代是如何变化的冰河时代和两极完全没有冰的时期以及未来可能发生的变化。

地球的大气层由各种不同的气体组成，包括二氧化碳，其浓度对地球的气候有著巨大的影响。科学家们可以通过观察植物化石很好地了解过去的气候是什么样的，这要归功于植物叶子表面的一个叫做气孔的小结构气孔是让二氧化碳进入叶子，让水和氧气排出的小洞。空气中二氧化碳的浓度决定了叶子表面有多少气孔。使用来自不同地方和不同时期的银杏化石，可以帮助研究人员拼凑出一个关于过去几亿年间地球气候变化的故事。

研究人员正在用他们的帐篷状化石大气做各种各样的实验，但他们也需要你。你可以在这个项目中提供帮助，帮助计算银杏叶化石上的气孔，从而计算出很久很久以前的特定时期大气中二氧化碳的含量。你也可以从你住的任何地方送银杏叶，因为尽管银杏原产于中国，但它们在世界各地的院子、花园和街道上都很受欢迎。通过接受来自世界各地的公民科学家的样本，研究人员将能够更好地了解这些树木的不同特征，根据它们是种植在新加坡还是科罗拉多州，这将反过来帮助他们更好地理解银杏是如何以不同的方式生长的，根据它们现在和两亿年前生长的环境。

资料来源：https://science.howstuffworks.com