文／方良吉 教授

茶是中国人长久以来喜爱的饮料,如果跟您说茶叶引发了战争,而且改变了人类历史,也许很多人不会相信,不过历史就是这样的发生了。现今中国大陆每年生产茶叶已经超过一百五十万公吨,而满清时代仅有福建、安徽、广东等地是全世界中重要的红茶产地。十六世纪茶叶被引进葡萄牙后,颇受当时贵族之喜爱。英国国王查理二世娶葡萄牙公主为妻,皇室喜好逐渐带动上层社会英国人喝茶的习俗。在1660年代(康熙28年)英国东印度公司开始自厦门经荷兰进口茶叶。因经济逐渐富裕的结果,造成到了1750年代,茶叶已经成为英国全民饮料。东印度公司从中国进口的茶叶需要付出大量银元,而那时候西班牙殖民统治下的美洲墨西哥拥有大量银矿,于是提炼铸造的银元大量用来购买中国茶叶。

中国当时没有需要太多欧洲的商品,官员和老百姓只要银子,于是形成相当大的贸易“逆差”,每年上百万两银子,特别是墨西哥银洋,被带进了中国换成茶叶。当时银洋成了墨西哥最重要的出口物资。墨西哥银洋上头刻印老鹰图像,因此称为鹰洋。又因为其翅膀展开像蝙蝠(象征：福气),又称佛洋。据说当时中国当时遍地都是佛洋。到了1800年代,英国人手里银子越来越少,加上碰上墨西哥银矿尚未发现新矿之青黄不接时期,东印度公司竟然想到用卖鸦片把银子换回去。初期每年出口到中国只有千箱,到了1830年代就增加到每年三万多箱。因为鸦片毒害百姓,清朝政府眼看事情不对,在1839年遂下令禁烟,于是贸易之冲突制裁而引发了第一次中英鸦片战争。列强侵略也以此为开端。

当时东印度公司原在印度与斯里兰卡尝试种茶树而未能成功,而把当地的罂粟弄成鸦片来毒害中国。历史就是如此无情,鸦片战争后没几年工夫,东印度公司就发现当地品种的大吉岭茶种与阿萨姆红茶。而现在印度与斯里兰卡两地每年茶叶产量已经几乎跟全中国大陆产量不相上下。也许早个几年发现,是不是历史就会不一样 ?这种事情何以至此,是谁也都不会预知的。另外,茶叶战争这可不是第一回,英国为了让东印度公司独家拥有茶叶销售美洲的权利,早在1773年就发生由波士顿茶党引发的美国独立战争。这是另外一个比较让人熟悉的因茶叶引发战争的历史。无论结果如何,衷心希望不要再来一次这样的战争。