草根影响力新视野 文：琪拉编译 Photo Credit: PublicDomainPictures @ pixabay by CC0 Public Domain

去年夏天，在纽约市一项名为BEAM6，这项实验性、专为国小高年级数学资优生举办的营队中，一群11岁到12岁的孩童专注地研究写在黑板上的数学挑战题。专为数理资优生举办的营队不少，但令人讶异的是，在这个营队里，76个学生都是来自低收入户的家庭，并且几乎没有孩童是白人或亚洲人(在美国，大部分人对亚裔的印象就是数学很好。)

在数学领域上，是不是也有种族太过单一性的问题，一向少引人注意。不过有越来越多人注意到很多高阶工作，例如财经、科学、科技领域的工作中，非裔及拉丁裔的人数太少，这样的结果造成的是对种族的刻板印象与歧视。

BEAMS6的课程并不轻松，四礼拜每天要上四小时的数学课，由十位充满经验的数学老师授课，通过测验者才可以再晋级到BEAM7。它并非学校课程的补充课程，而是用实用又充满创意的方式解决数学问题。

以强纳森这位非裔小孩来说，他父母亲是街头小贩，家住纽约市治安最差的布朗克斯区。他看起来并非数学血统优良的孩子，他在学校的数学成绩几乎都抱鸭蛋，但他竟通过了BEAM6的申请测验。如同其他顽皮孩子，一开始他相当排斥参加BEAM，甚至把录取通知书藏起来。最后被母亲发现了，她坚持强纳森要参加。因此他必须每天上午七点起床，搭地铁去上这数学课。她对强纳森说:[你必须要接受好的教育，才能找到好的工作，才会有好的未来。]

强纳森在BEAM中最好的朋友是扎伊尔。每天她都由继父送她来上课。她继父凯文很重视扎伊尔的数学教育，曾因贩毒入狱的他，说自己是在监狱中自学代数的。他说他希望扎伊尔能有更多的机会，才能看到世界更多可能的窗户。现在扎伊尔跟强纳森的数学程度都领先纽约市一般六年级生的水准，他们是标准的数理资优生。

但像BEAM这样的计划并非没有遇到阻碍，有很多人不赞同BEAM这种倾注资源在资优的少数种族上的方法，他们认为应该把资源给大多数数学程度差的学生。但拿到美国数学博士学位的人当中，只有2%是非裔，且Google与Facebook公司中担任工程师的非裔美国人只占了总数的4%。麻省理工学院的招生部主任说:[如果只靠著学校考试与写作业，学生缺乏接触更多丰富教学的经验，老师怎么找到班上天赋异禀的学生?体制内教育只在默默加深隔离，却没人注意到。]

整个BEAM计划成立于2011年，由前高登资本公司(Jane Street Capital)的交易员Sandor Lehoczky帮忙成立。他曾是数学竞试冠军，喜欢在面试时问面试者数学问题。他发现被他雇用的员工，都是很早就沉浸在[充满数学]的环境中了。尽管BEAM6设定给刚从六年级毕业的学生。但他说，他从BEAM学到的是，这样的课程应该越早开始，并持续越久越好。

从BEAM课程中，老师找到了很多惊喜的答案。有父母从未念过大学的孩子说自己将来想当数学博士；有孩子表示喜欢这里，是因为他们教得是学校没教的数学。还有强纳森的故事，为了让聪明，但又排斥数学的强纳森喜爱数学，BEAM的老师花了不少努力，最后终于赢得强纳森的信任与对数学的热情。暑期结束，当强纳森上完最后一堂课回家时，他的姊姊问他:[课上得如何?你数学还是很烂吗?]他停了一会，接著说:[你知道吗?我去上数学课不是因为我数学烂，而是因为我数学很强!]

对于要不要继续参与BEAM7课程，强纳森一直很犹豫，他母亲决定也不强迫他。当BEAM7申请函寄到他家时，强纳森把它闲置在桌上一星期，才开始准备。这次申请书上没有数学问题，只有意愿调查。[你觉得什么样的数学让你感到有趣?] 强纳森没有写什么有趣的答案，但却切中BEAM课程的学习关键:[我觉得比例问题很有趣，因为它让我感到很困惑。不过，最后我总是能找到答案。] 一礼拜后，他把申请书递出去了。

参考资料：
Beyond ‘Hidden Figures’: Nurturing New Black and Latino Math Whizzes