编译：缪葶

人类每年制造超过2.2亿吨塑胶。尽管大家都知道回收的重要性，这些塑胶的下场多半还是进到垃圾掩埋场，或是海洋中，以美国为例，每年3300万吨的塑胶制品，仅有约14%被回收。（同场加映：冰岛设计系学生发明“自动分解”的寒天水瓶，欲取代塑胶宝特瓶）

如今日本学者发现了解决这个问题的小帮手： Ideonellasakaiensis 201-F6（简称I. sakaiensis）。它是一种细菌，能够分解一种过去几乎不能被生物处理，名为PET的塑胶原料聚合物。

当I. sakaiensis被放置在PET上时，它会依附在聚合物上并使其退化成名为 MHET（mono terephthalic acid，单对苯二甲酸）的中间产物，尔后，只要再加入一种酶，就可将其转变为形成PET前的两种基本材质。虽然一般大众对于这样的过程可能无法理解，但上述所提到的两种特性，让I. sakaiensis细菌成为科学家眼中的当红新宠。

“透过这个细菌，我们将有机会摆脱PET对世界造成的废弃物困扰。这个细菌不只让PET材质可以退化为原型，我们还可以让它转化为基本物质提供再利用。”生物学家Uwe T. Bornscheuer说。

虽然现阶段这类细菌总共需要6周时间来分化PET，但研究学者也发现这些细菌可以改变体内的基因排序，得以加快分解速度，为未来在PET废弃物处理上点亮了一盏明灯。（塑胶废料不再万年不灭，还可回收炼油！国内已有数家厂商投入）

“当我们掌握这样的特性，我们就可以让这样的程序更好、更快。”Bornscheuer说，虽然这样的基因排序改变仍须控制其余外在变因，目前仅能在实验室中进行。

其实这类细菌并不是唯一一种可以分解塑胶的自然生物体，包括像是某些蕈类、深海微生物或是蚯蚓，都具备分解塑胶制品的能力，然而I. sakaiensis是唯一一种可以让PET退化成单一物质的生物体。而它的被发现，不仅是我们得以处理塑胶废弃物的解方，或许也象征着地球正在为了适应人们生产出的大量垃圾而进行进化。

当然，发现一种能够分解PET的细菌并不能解决堆积如山的塑胶废弃物，并非所有塑胶都是由PET这单一物质组成，有许多塑胶制品中仍存在I. sakaiensis无法分解的成分，但研究学者也不会因此气馁，Bornscheuer提到：“在我的认知中，这是第一种已知可以使PET退化的细菌，以此为利基，科学家必然能够延伸出更多元的研究。”

核稿编辑：黄培升、林冠吟

资料来源
We just discovered bacteria that can eat our plastic

延伸阅读
>>“洗发乳是包在塑胶瓶里的水”：这块肥皂不加一滴水，为地球省下6万个塑胶包装
>>“废弃宝特瓶不是垃圾，而是要用在对的地方”－企业投入循环经济，发掘空瓶里的秘密花园
>> 无塑时代终于来临？法国创先例，2020年起全面禁用塑胶餐具

本图/文由“社企流”授权刊登，非经同意不得任意转载。
原文请见：科学界新宠儿！这个吃塑胶的细菌，能将宝特瓶分解至原始状态