草根影响力新视野 文：琪拉编译 Photo Credit: WikiImages @ pixabay by CC0 Public Domain

位于埃塞俄比亚的达纳基勒洼地是地球上最酷热的地方之一，位于东非大裂谷阿法尔三角地的北部，地跨埃塞俄比亚和厄立特里亚两国，主要位于埃塞俄比亚阿法尔州境内。洼地最低在海平面以下110米，整个地区以每年1～2厘米的速度被不断撕裂并下沉(截取自维基字典)。

在那里，空气中充满硫与氯，布满岩石的地表呈现萤光绿及黄色，有点像是蒸熟冒烟的蛋黄。奇形怪状的岩石漥里是几近滚沸的酸水，不断冒泡。到处都是蜂巢状盐矿、蛋黄颜色的硫矿、到处冒泡的酸水，声音像是外星人的呢喃。

现在，这个奇特的地球景观成为科学家研究的宝藏，他们设法想像在这样恶劣、类似火星的环境中，是否也有生物存在的可能。

意大利及埃塞俄比亚的科学家一起合作，寻找在这充满强酸、高温的环境下也能生存的细菌，目的是想了解生命的极限，还有其他星球中也有生命存在的可能。因为对达纳基勒洼地的了解可以适用在火星上，了解那地的生物也可以帮助人类认识火星上可能会出现的生物。因为火星上充满高温、岩浆和火山，如同早期的地球。

几千万年前，达纳基勒洼地是红海一部分，不过因为火山爆发，阻隔的岩壁造成了内陆海，海水最终在高温下蒸发，留下大量的盐湖及盐床。现在附近居民仍靠采集及运送盐块维生。在这里，地表下的热气仍不断重复囤积并融化盐床，丰富的矿物质让这地呈现奇特多变的颜色景观。

科学家去年从达纳基勒洼地的水中中采取样本，发现水中含有嗜盐菌(halophiles)这种存在于盐水中的微生物。科学家接著分析这些细菌的DNA，发现之中含有化能自养生物(chemolithotrophs)，一种需要化学能量固定无机碳源而制造的生物，最常发现在充满矿物质的热水中。因为这些微生物不需要靠阳光产生能量，因此能存活在极端的环境中，例如海底深处的热气出口。此外，它们存活仰赖的能量很少，可能是地球最早出现的细菌。

科学家也会在当地设立气象观测站，研究当地细菌与环境的关系，就像当初科学家利用[好奇号]探测车在火星上做的事一样，尽管这次他们不需要离开地球表面。

参考资料：
Gazing Into Danakil Depression’s Mirror, and Seeing Mars Stare Back