草根影响力新视野 文：琪拉编译 Photo Credit: dragonuppl @ pixabay by CC0 Public Domain

科学家可能找到了第二颗适合人居的星球，就在地球的附近不远处。

上周三，天文学家们公布:在比邻星(Proxima Centauri)这颗最靠近太阳系的恒星的轨道上，有颗行星，可能适合人类居住。这颗行星位居科学家所称[适居带](距离恒星0.99至1.70天文单位的区域)，不会太冷或太热，可能会有液态水，适合育养生命。

经过几年的观察，美国太空总署的开普勒寻找行星计划(Kepler planet-finding mission)已经在银河系中锁定几颗跟地球大小一样的行星。这次的发现让人特别雀跃，因为可能几十年后，人类就有能力登陆它。它只距离地球4.2光年，约25兆英里，在天文学中这是相当近的距离。

这次研究的主持人Guillem Anglada-Escude说:[我们过去已经发现很多类似地球的行星，不过距离都太远，这颗是距离地球最近的，也因此令人特别兴奋!] 但是科学家除了知道它的大小跟距离外，其他还是一无所知。科学家只能借着电脑模型去做猜测: 这颗行星的环境可能像地球，不过也可能热得像金星，或是冷得像火星。

科学家尚无这颗行星的照片，暂时称呼他为Proxima b.。他们是透过望远镜观察母星的光谱来间接观察它。他们发现母星的光谱有微小的晃动，这些晃动是因为附近有颗行星的引力造成的。有点像警车的警铃，距离远跟距离近时声音的高低会不一样。依据晃动的强度，科学家预测Proxiam b.至少比地球大1.3倍，虽然也可能大更多。不过Proxima b.公转比邻星一圈只要地球上的11.2天。

目前的科技无法直接取得Proxima b.的照片，不过科学家正在努力研发，期待有天太空船可以拍到它的实景。目前由俄罗斯企业家Yuri Milner及物理学家史蒂芬霍金领导的探星计划，便希望在未来三十年内研发出只有iphone手机大小的无人太空船，将有能力拍到比邻星附近的星系照片。

尽管Proxima b.大小可能跟地球差不多，但是它的母星-比邻星的环境却跟太阳差很多。它很小，属于红矮星群，大小只有太阳的12%，小到在地球无法从肉眼看到。因此Proxima b.从母星吸收到的热度也没地球多，不过应该足够让水在上面流动。虽然到底这星球上有没有水，科学家目前也只在预测阶段。

科学家这次的发现可以让大家对太空多一些探索的热情。就像电影[星际效应]里面的剧情一样，或许在不久的将来，因为人为的破坏，地球将不适合人居。那时，寻找下一颗地球将是必须之事。

参考资料：
One Star Over, a Planet That Might Be Another Earth

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