草根影响力新视野　钟艺 编译

鲸鱼是目前世界上数一数二的动物类别，在海洋中我们也很难再找到比鲸鱼还要体型庞大的动物。为什么呢？近日科学家们给出了答案。

斯坦福大学地质科学博士生Will Gearty在接受Live Science采访时说：“这个问题的答案与食物有关。根据我们最近的研究，发现如果体型还要再大过鲸鱼，那麽这一动物将很难在海洋中找到足够的食物来维持它巨大的身躯。”

Gearty和他的同事正在研究陆地上的哺乳动物在进化成海洋生物的这一过程中身材尺寸的变化。研究人员说，这一变化不仅发生在与河马和其他蹄类动物有关的鲸鱼和海豚身上，也发生在与犬类、大象有亲缘关系的海狗、海牛身上。

那麽为什么海洋哺乳动物一般比陆地上的亲戚体型更加巨大呢？之前，许多科学家怀疑是因为水中重力作用被极大削减，而给动物们带来了“生长自由”。重力会使人在陆地行走的过程中需要承担很多压力，你不能到很远的地方去寻找食物。但是在水中，这个问题就基本可以引刃而解，物理限制少了很多。

现在，由Gearty带领的科学家们对上述的观点持相反意见。他们认为，其实哺乳动物在海洋中生存的难度比在陆地上更大。由于海水的温度比哺乳动物的体温低，所以它们不得不将体型变成更大尺寸来产生足够的热量，以维持在水里的生存。Gearty解释道，当动物体型比较小时，表面积和体积的比例相对来说会比较大，热量散发和生产的比例也就比较大。但是如果动物体型大了，这个比例就会缩小，动物就能更好的保持体温。

但哺乳动物也不能无限长大，因为随著体型变大，它们的新陈代谢也会加大。除非能有一种进食方式可以让哺乳动物快速获取大量食物，以储存能量。鲸须鲸就是这样的一个例子，它可以一口吞下很多磷虾，这种高密度的进食让鲸须鲸可以比别的动物更易超越限制，获得 更庞大的体型。

研究人员通过观察超过3800个活体哺乳动物和近3000种哺乳动物化石的体重来进行此项研究。研究分析表明，在陆地动物适应水体环境之后，它们会经历很明显的体型生长阶段，体重通常会增长至1000磅左右，约等于500公斤。

不过，并不是所有的动物都可以将体重维持在1000磅左右，要不然我们也不会看到海洋中有那麽多大小不一的动物了。其中的原因就是上文提及的“进食障碍”，在同一个生存空间里，彼此之间对食物的竞争让海洋中的不同动物之间的体型出现差别。比如，抹香鲸经过不断发展，变成了可以捕获大量食物的庞然大物，也再不需要惧怕变成其他动物的猎物。而海豹则是不断缩小体型，不需要吃很多东西，但更可能被掠食者置于死地。

值得一提的是，水獭是个例外，它们在进化的过程中演变了成半水生的动物，时而生活在水里，时而生活在陆地上，所以水獭的体型并没有太大变化，依旧还是很小一只。

 

Reference :

Why Aren’t There Any Supersize Whales?