草根影响力新视野　董晓汾 编译

物理学家斯蒂芬霍金将有机会追寻他几十年来一直的梦想：去太空旅行。霍金以其在物理学和宇宙学领域的工作而闻名，他毕生致力于理解现实所遵循的基本法则。他是一个研究微重力的科学家。

理查布兰森给霍金这个提议是在几年前。这位著名的科学家证实，飞入太空是他的终极目标，是他在2017年3月接受皮尔斯摩根的采访时，在“早安英国”节目中所说的。（在视频中跳到9:15）。

布兰森和霍金相知已经很多年，他同霍金在2016年共同宣布了太空船2号亚轨道飞行器（VSS Unity）的名字。

布兰森公司的维珍银河将自己标榜为“世界上第一个商业太空线路”。“该公司的目标是让商业太空旅行成为现实。虽然SpaceX等公司主要关注与NASA等组织合作，但维珍银河公司将为普通人提供太空旅行服务。好吧，其实是那些有著特别雄厚财力的普通人——这些航班不太可能便宜。事实上，该公司要求预付25万美元，以保证你能进入太空。

维珍银河的做法与你在SpaceX看到的发射车不同。首先，维珍银河太空船被称为“太空船二号”，它附在一架名为“白骑士二号”的大型喷气式飞机上。太空船在大的喷气式飞机下面，在两个驾驶舱之间。一旦白骑士2号达到50000英尺（15240米），它就会释放太空船。

在释放后不久，太空船点燃了它的火箭发动机，进行加速，这个速度超过了音速。在大约一分钟的火箭飞行之后，飞行员将关闭发动机，乘客将体验微重力。太空船不会进入轨道，它将保持在轨道高度以下，并不能达到足以环绕地球的速度。相反，在几分钟的漂浮之后，乘客们会回到座位上，准备回家的回程。

布兰森最初希望是到2009年底看到维珍银河发射常规的亚轨道太空飞行。这没有实现原因有很多方面，包括2014年10月发生的一起悲惨事件，维珍银河公司的太空船2号测试车在莫哈韦沙漠坠毁。副驾驶Michael Alsbury在飞机失事中丧生。飞行员彼得西博尔德受到严重伤害，但幸免于难。

2016年年底，维珍银河完成了VSS Unity太空船2号的一次成功试飞，它从5万英尺高空滑下至安全著陆。该公司正在研制一种火箭测试飞行，这些测试证明飞船是安全的、有太空价值的之后，霍金的亚轨道飞行将会在某一时刻实现。

虽然我们不知道这一天什么时候会到来，但很明显史蒂芬霍金会在到达的时候准备好。霍金在“早安英国”节目中说到，当布兰森问他是否想要一个维珍银河的座位时，他毫不犹豫地回答了“是”。

Reference :

Stephen Hawking Says ‘Ultimate Ambition’ Is to Journey Into Space