草根影响力新视野 董晓汾 编译

果蝇一直普遍使用在空间研究中。 2018年4月2日国际空间站的最新补给任务包括对果蝇研究很重要的新硬件。 (美国国家航空航天局)

1947年2月20日,不起眼的果蝇大胆地飞到了地球生物从未去过的地方。这次历史性的旅行的全部过程,是在一枚最初由纳粹设计的火箭上完成的。

在第二次世界大战结束时,美国士兵缴获了一批德国的V-2型弹道导弹以及足够的部件,装满了300辆火车。 V-2s是一种高科技的远端武器,可以以每小时3500英里(5632公里/小时)的最高速度飞行,并击中200英里(321公里)远的目标。

山姆大叔(美国政府的绰号)的军队意识到V-2s具有巨大的科学潜力。 1946年,武装部队开始在新墨西哥州的白沙导弹靶场试射导弹。即使在当时,人们也对有一天把一个人放在外太空的可能性感兴趣。但首先,一些主要的技术问题需要回答。首先,科学家们想知道暴露于宇宙辐射,是否会伤害宇航员。

从1946年开始,军方在V-2火箭上发射了一系列生物样本。玉米、黑麦和其他植物的种子被送入天空,通常达到80英里(130千米)以上的高度。大多数,但不是全部,都在发射后得到了恢复,并由同美国海军合作的科学家进行了彻底的研究。

根据海军研究办公室的说法,白沙导弹靶场直到1947年才开始将动物送入太空。在那一年的2月20日,一辆满载果蝇的V-2飞行了67英里(109公里)。美国国家航空航天局目前确认66英里(100公里)的高度是太空正式开始的地方。因此,这些虫子被认为是第一个进入最后边界的动物。

为什么果蝇会被选中进行宇宙之旅呢?从基因上看,这一物种与智人的共同点比你想像的要多。在人类所有致病基因中,约有75%的基因与果蝇的遗传密码有类似之处。因此,研究果蝇可以教会我们很多关于我们自己的基因组成,这是这一昆虫在生物研究者中非常受欢迎的一个重要原因。这也是白沙导弹靶场想要知道外太空会发生什么情况的原因。

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在V-2下降回地球的过程中,一个装有果蝇的太空舱折断了,一个降落伞慢慢地把它降到了新墨西哥州。看到苍蝇还活著,科学家们松了一口气。更重要的是,宇宙辐射对它们没有遗传影响。换句话说,这些昆虫并没有在太空中发生变异。这鼓励了生物学家们在V-2的旅行中发射其他动物。美国国家航空航天局成立于1958年,美国已经将许多仓鼠、老鼠和猴子送入太空(遗憾的是,许多老鼠并没有活著回来)。

 

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Reference :

Why Fruit Flies Were the First Animals in Space