草根影响力新视野  文:田卡

   台北时间 3 月 31 日清晨 6 点 27 分，美国私人航天公司SpaceX 在肯尼迪航天中心成功发射猎鹰 9 号（Falcon 9），把卢森堡卫星通讯商 SES 的 SES-10 卫星发射到地球同步轨道。

   这是人类历史上首次重复使用回收运载火箭进行卫星发射。此次执行发射任务的猎鹰9号壹级助推器曾在2016年4月为美国宇航局（NASA）运送货品到国际空间站，SpaceX经过4个月时间评估、测试以及翻修后，再次发射升空该火箭。这次发射成功验证了回收火火箭重新发射的可行性，不出意外的话，这很可能是本年度最重大的科技事件。

   传奇企业家SpaceX CEO Elon Musk在发射成功后激动地说，“我们刚刚度过了难以置信的壹天——首次重复使用回收运载火箭发射卫星。它完美地执行了此次任务，壹级助推器在第二阶段成功脱落，返回并降落在海上回收场，分毫不差。对整个航天领域来讲，这都是奇妙的壹天。这意味著你可以重复使用火箭的壹级助推器，这是火箭最贵重的部分。对航天飞行来说这是壹个重大进步。能否重复使用壹级助推器的区别就像，你在每次乘坐飞机之后就把飞机扔掉，还是你可以重复乘坐这架飞机壹样。我们花费了15年时间才取得了今天的成就，真是花费了不少时间，中间遇到了无数难题。我真的为SpaceX团队能取得今日里程碑式的成就感到骄傲。我激动地无以言表。但是这真的是伟大的壹天，不仅是对SpaceX来讲如此，对整个人类航天事业来讲同样如此。这证明了许多人认为无法做到的事情（只要努力）依然是可以被实现的！”

   据了解，猎鹰9号火箭在起飞约 10 分钟后，壹级助推器与火箭顶部分离，并控制返回地球，降落在 SpaceX 的海上自主无人驾驶船上。截至目前，SpaceX 已经尝试了 14 次火箭著陆，9 次成功。

据SpaceX的专家预计，回收后的火箭壹级助推器理论上可以重复使用10次以上，SpaceX希望最终做到在回收火箭后24小时实现复飞，这将让火箭发射成本呈数量级别的大幅降低。前往太空的成本降低会极大扩展人类利用太空的商业场景，并最终让人类可前往其他星球成为多星球物种。

   Elon Musk拒绝透露这次火箭发射具体节约了多少成本，他说，“但是很确定的是这次发射的花费比我们目前的火箭定价低，很明显，我们的成本比世界上其他任何火箭的成本都低很多。”Elon Musk宣布2017年SpaceX还有超过20次的火箭发射任务。

   目前，运载火箭发射周期非常长，大多数火箭是在接到具体发射订单并明确发射对象后才开始制造，由于技术、政治、制造周期等因素的影响，卫星制造完成后平均需要等待7个月才能发射升空。然而卫星寿命有限，电子技术进步快速，市场需求更是变幻莫测，在等待的时间里卫星只能在地面上默默贬值。SpaceX今次成功重复使用火箭发射卫星，大大减少了由于火箭制造的等待时间，为未来大幅缩减火箭发射周期提供了可能性。

  受限于火箭发射周期长的影响，全球每年的卫星发射任务不到100次，中国、美国、俄罗斯等航天大国每年也仅发射15-20次。这导致大量的卫星发射订单被积压，单单SpaceX手上的订单量就已超过40单。随著SpaceX的发射效率提升，预计未来每年卫星发射次数将得到很大增长，这将有助于整个航天行业的效率提升，并从根本上改变运载火箭行业的运营模式。