草根影响力新视野 法兰瓷编译
过去传统的美国文化大多是上大学、结婚、生至少 2个以上的孩子、住进一楝有前后院的住屋…,但是现今越来越多的美国人选择过著没有孩子的生活。根据美国国家卫生统计中心的数据,2023 年美国生育率已降至历史最低水平,每名女性生育约 1.6 个孩子,这股不生孩子的风气也开始在美国各地蔓延。
然而,美国社会必须将生育率维持在每位女性约 2.1 个孩子的水平,才足以维持人口的成长,也就是才会有足够的人口来维持劳动力的正常运作。婴儿数量减少将意味著劳动人力减少、纳税人数减少,从而导致经济萎缩。天主教教宗甚至在 2022 年表示,不想要孩子也是“一种自私”。
事实上,许多美国人想要孩子。皮尤研究中心在 2023 年的一项调查发现,超过一半的 18 至 34 岁没有孩子的成年人表示有兴趣生孩子,有意愿的男性比例为57%,女性比例为 45%。但是在美国养育一个孩子的成本特别高,政府的补助却十分有限。在过去的几十年里,美国养育孩子的成本甚至变得更加昂贵。一项针对劳工统计局数据的分析,1991 年至 2024 年间,美国日托和学前班价格飙升了约 263%; 另一份报告分析指出,抚养一个孩子从出生到 18 岁的总成本预计将超过 33 万美元 (约台币1,062万元)。
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但费用并不是美国人不生孩子的第一大原因。皮尤研究中心发现,在 50 岁以下表示不太可能生孩子的人中,57% 的人表示自己只是不想生孩子,其他不太可能生孩子的主要原因包括想要专注于其他事情 (44%) 和担心世界状况 (38%)。
美国疾病管制与预防中心的数据显示,美国出生率下降的一个重要原因是意外怀孕率下降:2010 年至 2019 年间,美国意外怀孕率下降了 15%。换句话说,由于避孕和生殖技术的进步,更多不想成为父母的人可以如愿避免成为父母。
如果养育成本不是关键性的问题,那麽为什么年轻的美国人不再像过去时代那样渴望孩子呢? 主要因为,生为父母的要求及责任令年轻人畏惧。一位33岁助理教授表示:“因为我们都没有兴趣负责照顾和喂养小孩,我们宁愿把时间、精力和资源花在其他方面。我们喜欢成为别人家孩子的阿姨和叔叔,但不喜欢全天候 24小时地照顾孩子。”她的目标包括继续发展自己的事业、旅行和参与社区活动,而有了孩子后会增加很多复杂性。
除此之外,生为父母的责任感形成一种焦虑压力,尤其是担心自己会是个“坏父母”,其中期许自己“永远陪在孩子身旁”的责任感恐怕会令人沮丧或畏惧。
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