草根影响力新视野　钟艺 编译

核废料是当前人类面临的一个重大环境问题，即便将地球上现存的的每一个核反应堆都突然关闭且未来不再新建反应堆，我们仍需对过去70多年里生产的数百万加仑的废弃物进行处理，这一工作量可不是随随便便花上几个月，挖几个坑就能解决的。

不过，据太平洋西北国家实验室（Pacific Northwest National Laboratory, PNNL）在华盛顿东南部发表的一份声明显示，危险的放射性废料可融在固体玻璃中。这是人们和放射性物质“斗志斗勇”的又一重大进步。

在这项研究中，美国能源部（DOE）PNNL的科学家将低活性的放射性废物（这些废物的放射性很低）与液态玻璃混合在一起，然后再将其硬化成耐用的固体玻璃。科学家称，这一过程也被称为放射性物质的玻璃化。

“这些废弃物中的放射性元素以化学键的形式成为玻璃中的一部分，”负责这项实验的Will Eaton告诉Live Science。“玻璃是一种很耐久的材料，它可以将放射性物质最大程度的隔离起来。”

这项实验于4月份进行，科学家从位于华盛顿东南部的退役核生产综合体汉福德的一个罐子中取出了约3加仑（11升）的低活性废物进行实验。PNNL科学家称，这次实验是小规模测试，有了这次的基础，科学家将向汉福德的其他反应堆在40多年以来产生的数百万加仑有害废物进发。

美国能源部河流保护办公室（ORP）的科学家Albert Kruger在另外一份声明中说：“这次实验所积累的经验将帮助我们为全面展开放射性物质的处理回收做充分准备。” ORP负责回收，处理和处置储存在汉福德地下储罐中的5600万加仑（2.11亿升）化学和放射性废物，此组织与PNNL合作进行了实验。

为了将这些危险废弃物收集在玻璃中，科学家们将其与玻璃成形材料（如二氧化硅）混合，然后将混合物缓慢地泵入温度高达华氏2100度（摄氏1148度）的熔化器。在实验结束时，科学家们制出了大约20磅（9公斤）的玻璃。

可能你会担心，如果玻璃破裂了那怎么办？Will Eaton在电子邮件中告诉Live Science：“放射性物质已经被固定在了玻璃里，玻璃打碎也只是变成了一些小块的玻璃而已，放射性物质并不会跑出来。随著时间的推移，可能会有很少部分的玻璃被溶解在周围环境里，但总体来说，放射性物质的侵害性被降低到了最小。”

今年下半年，研究人员计划对汉福德的另外一个装有2加仑废物罐子里的物质进行第二次玻璃化实验，不过下次的实验方法将会有所不同，将采用另外一种过滤和粒子交换工艺。

 

Reference :

Why Radioactive Waste Is Being Melted into Glass