草根影响力新视野  译者：董晓汾

1885年，灾难性的喀拉喀托火山爆发两年后，许多旁观者说，在暮色苍茫的天空中漂浮著发光、迷人的云朵。据历史学家所知，这些记载是第一次有档记载的夜光现象，即“夜光”云。

夜光的形状不是非常引人注目，是细细的，簇拥著的，微弱的。但是其他的特点确实让它们脱颖而出。夜光云的颜色通常是从蓝色到银色，虽然它们看起来也可以是红橘子色。正如“夜光”一词所暗示的那样，一缕缕涟漪在黑暗中闪闪发光。

一般而言，夜光云出现在赤道两侧的两极附近，在纬度50至70度之间。然而，在过去20年左右的时间里，他们扩大了自己的行动范围，并在较低纬度的地方露面，比如法国和堪萨斯，这些地方以前从未见过它们。

夜光云只能在日出前或日落后不久才能看到。虽然我们还有很多东西需要了解，但天文学家能够确定它们只限于我们头顶上空的一个特定部分。如果你登上一艘火箭飞船并且向上飞行，你最终需要到达中间层。大气层的第三层，开始于距离地球表面31英里(50公里)的地方。它的最高边界是一个叫中气层顶的区域，它位于中间层之上28英里(35公里)高的地方。

当粒子漂移时（粒子包括陨石留下的尘埃），夜光云就在这些高度形成，在低温下被冰晶覆盖。当太阳在地平线以下6到16度的时候(因为太阳升起或落下之前是30到60分钟)，太阳光照射到它们的角度使光线散射，云层发出光芒。这使得肉眼可以看到云层。

然而，根据世界气象组织的说法，除非中气层的温度低于约184华氏度(ー120摄氏度)，否则这一切都不可能发生。只有这样，才会有足够的冰晶覆盖轨道碎片，实现整个映射过程。

由于地面上的热空气上升、膨胀和冷却的方式，两极上方的中间层在当地夏季是最冷的。因此，夜光云主要出现在赤道以南的11月至2月，以及5月初至8月下旬的北半球。

过去一个世纪以来，人类的甲烷排放导致中间层的水蒸气增加。因此，夜晚闪耀的云层变得越来越明亮。对于天文学家来说，这可能听起来是个好消息，但是环保主义者认为这是一个令人痛心的时代标志。引用耶鲁环境360(YaleEnvironment360)2018年7月3日关于这一主题的论文所说，夜光云目前是“气候变化的长期指标”。

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