草根影响力新视野　董晓汾 编译

你能想像咬一口多汁的巧克力蛋糕而不想吃更多吗?如果你把一块甜的糖塞进嘴里，却因为尝起来很苦而吐出来，那该怎么办?哥伦比亚大学的科学家们找到了一种方法来阻止老鼠对含糖和苦的食物的渴望，甚至是品尝。这项研究对治疗人类的肥胖和饮食失调是有益的。

人类的大脑天生就喜欢享受食物，尤其是糖带来的愉悦的效果。原因如下:当你咬一口饼干或其他食物的那一刻，舌头上的特殊细胞就会与你刚吃的东西发生反应。每一种所谓的受体细胞都被设定为对一种味道的反应——甜、酸、苦、咸或鲜味。然后受体细胞接收这些信息并将其发送到大脑的特定区域。因此，我们可以识别味道，并且会做出适当的反应。我们可能会说“yum”，当你吃一块糖的时候，或者在撅起嘴唇吮吸柠檬的时候。那是因为味觉与我们的情感紧密相连。每一口都能产生各种各样的记忆、反应和想法。我们可能还记得在生日聚会上吃蛋糕和糖果的愉快经历，或者祖母的柠檬水到底有多酸。

为了更好地理解食物和情绪的微妙关系是如何运作的，哥伦比亚大学祖克曼研究所的研究人员发现了如何在实验小鼠的大脑中打开甜蜜和痛苦的联系。正如他们所做的那样，研究人员发现，扁桃体是负责大脑中调节情绪的部分，允许我们对感官刺激做出判断，直接连接到大脑的味觉皮层。因为在味觉皮层和扁桃体中，甜区和苦区之间有很大的区别，研究人员可以操纵扁桃体中的神经元，研究老鼠的反应。

科学家们进行了一系列实验，在神经元中打开甜和苦的连接，就好像打开了电灯开关一样。当他们轻按甜味开关时，动物们的反应是喝水，就像喝水是糖一样。科学家们甚至可以把感知到的甜味变成苦味，即使是对老鼠来说，这也是一种难以下咽的味道。研究人员还可以把苦味变成老鼠喜欢的味道。

当研究人员关闭了与扁桃体的味觉联系，但只留下与味觉皮层的联系时，这些小鼠能够分辨出苦味和甜味之间的区别，但没有典型的情绪反应，如渴望糖或回避苦味。研究人员说，这就像吃了一大块巧克力蛋糕，却没有从中得到任何乐趣。

研究人员得出的结论是，大脑复杂的味觉系统是由个体组成的，这些个体可以被操纵、抹去或修改。这些味觉单元可以消除大脑对甜味的渴望和对苦味的厌恶。有朝一日，对这些味觉单元的操纵可能会为那些患有饮食失调症或试图减肥的人带来更好的治疗方法。

 

Reference :

No More Sweet Tooth? Science Turns Off Sugar Cravings in Mice