草根影响力新视野 译者：董晓汾
人类在什么时候什么地方出现的呢？人类学家几十年来一直纠结这个问题，直到现在，零星的线索暗示答案就在撒哈拉以南非洲地区，大约是在200000年前。
但是有新的证据出现，发表在《自然》杂志上的两篇文章对之前那个假说形成了挑战。相反，作者描述了最近发现的遗骸表明第一个智人出现的时间比我们想像的早100000多年，出现的地方许多专家也未产生怀疑。
这些化石可能是迄今为止发现最早的智人例子（如果得到进一步的研究确认），并且作为证据，证明我们的物种成员住在远于撒哈拉以南非洲的地方。
出现在尘土中的头骨
1961年，一群矿工正在马拉喀什以西的一个山区的石灰墙上干劲十足的劳作时，撞击到了一块疲软地带。在硬化的米色表面上出现了一堆浅黄褐色土，挖出来以后发现是一块人类头骨的碎片。
接著挖掘了一个近乎完整的头骨，矿工转交给他们的领域的博士。这个发现迅速传播，研究人员涌入了该地区。他们发现了更多的遗骸，包括几块颚骨和一个不完整的手臂。当时，科学家认为这些化石大约40000年的历史，比之前已经灭绝的被认为已经消失的欧洲尼安德特人早几千年。
但是他们没有足够深的挖掘
大约40年之后，人类学家Jean-Jacques Hublin和他的团队从马克斯普朗克研究所在已经发掘出头骨和手臂骨头的地下又深挖了几层。研究小组发现，发现的遗骸至少属于五个人。使用年代测定技术，通过测试物质加热后受到多少辐射，Hublin和他的团队说古代骨头来自于大约300000-350000年前。
“这个日期是一个大发现，”Hublin在一个最近的电话采访中对记者说。
不过，最大的发现还没有到来，等到该团队在这个头骨上发现更多。
有著惊人的相似
当Hublin凝视著部分头骨的眼窝时，他惊呆了。
不同于以往他所习惯的在一些古人类祖先脸上看到的显著特征，像直立人或者海德堡人，这张脸与他自己有著惊人的相似。在直立人头骨有一个突出的眉毛山嵴，这些头骨则更小。不是一个大脸和一个扁平的头骨，这些人则是小脸和圆润的头骨。
“这些人的脸是介于现代人和古人中间，”Hublin说，“他们的头骨比现代大多数人更细长，但我不确定这些人是否会从今天的人群中脱颖而出。”
他们脑壳（蓝色所示）像我们可能期待的那样，处在现在人类和古代人类之间，尽管更类似于我们古老的祖先。
根据南安普顿大学考古学副教授Hublin的发现，可以鼓励其他考古学家对人类起源改变思维方式。“这对于理解人类进化来说真的是打开了新的大门，”她说，“这当然意味著我们需要重新考虑我们的理论”。
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