草根影响力新视野　董晓汾 编译

如果你曾经看过鲸鱼，参观过大型水族馆，或者在自然历史博物馆里看到过鲸鱼的骨架，你就会知道这些水生哺乳动物的雄伟壮观。地球上有史以来最大的哺乳动物不是恐龙，也不是史前巨兽。它实际上是蓝鲸，它现在还活著，在海洋里游来游去。

鲸鱼的大小与大型蓝鲸的大小相仿，它们的长度可以长到90英尺(27米)，而体型相对较小的侏儒抹香鲸的长度只有10英尺(3米)。但是，既然有那麽大面积的海洋可以游来游去，为什么鲸鱼不更大呢?而且他们并不需要必须用腿支撑他们的大身体并四处走动。尽管如此，为什么它们没有变小呢?

这两个答案都与食物和热量有关。

斯坦福大学的研究人员在收集了近4000头活鲸和3000个化石物种的身体质量数据时发现了这一点。他们的分析表明，水生哺乳动物比陆地哺乳动物面临更大的限制。这项研究的结果发表在了2018年3月26日的《美国国家科学院院刊》杂志上。

回到这个问题，为什么鲸鱼很大，但不太大。这项研究的作者们认为有两个主要的原因:热量损失和新陈代谢。海洋可以说是一个很冷的地方去生存，而鲸鱼——虽然很聪明——却没有真正的水保暖内衣。

因为它们是温血哺乳动物，它们必须足够大以避免由于周围的水的温度而失去过多的身体热量。因此，温度调节使鲸鱼不像狗那样的大小。“当你很小的时候，你就会很快地把热量流失到水里，没有办法吃足够的食物来维持生活，”研究报告的合著者，斯坦福大学地球，能源与环境科学的教授乔纳森·佩恩在一份新闻声明中说。

说到吃，鲸鱼必须做很多事情，像所有的哺乳动物一样，它们把食物转化为能量，用于游泳、生长和做其他鲸鱼类的事情。这就是工作中的代谢系统。但是研究人员认为，鲸鱼的新陈代谢只有在变大的时候才会加快，所以它们只能变得这么大。基本上，动物是需要能量运转的机器。这项研究的合著者、刘易斯安那大学海洋协会的克雷格·麦克莱恩在一份新闻声明中说:“这种能源需求对动物能做什么、能有多大的作用都有很大的限制。”

因此，这可以归结为他们能吃多少和他们的代谢率相比，这能阻止鲸鱼变得无限大。但是那些巨大的蓝鲸呢?他们有鲸须，而没有牙齿，直接吞咽食物来代替咀嚼。所以蓝鲸不仅是海洋中最大的鲸鱼，也是最高效的捕食者。

 

Reference :

Why Are Whales So Big?