健康医疗网╱记者苏湘云综合报导

银发族走路速度变慢，有时不只是老化，很可能也是失智症警讯！美国一项研究发现，银发族走路速度变慢，与失智症息息相关，出现失智症的概率会比较高。

银发族走路速度变慢　多数大脑右海马回萎缩

研究显示，走路速度变慢的银发年长者，大脑右侧海马体有萎缩现象，而大脑这一区与记忆、空间意识有关，这可以解释为什么银发年长者走路速度与失智症有关。研究人员认为，如果定期测量银发年长者走路速度变化，说不定可以尽早发现失智症，及早展开治疗。

长久以来，科学家相信，银发年长者走路速度变慢，与失智症息息相关。美国匹兹堡大学公共卫生学院研究团队投入追踪研究长达14年的结果显示，走路速度变慢的银发年长者，果然大脑右侧海马回较为萎缩。此项研究成果并已发表于美国神经医学会所出版的神经医学期刊Neurology。

大脑海马回萎缩　与认知功能受损有关

约有175名70岁至79岁身心健康的银发年长者参与这项研究计划。过程中，研究人员除了请参与者定期接受走路速度测试，研究接近尾声之际，也另外接受心智能力测试以及大脑影像学检查。结果显示，大脑中，右侧海马回萎缩是唯一与走路速度变慢、认知功能受损同时有关区域。

研究数据更显示，虽然随著年龄老化，所有参与受试的人走路速度都变慢，更发现如果每年走路速度变慢0.1秒以上，大脑认知功能受损概率便上升47%。研究人员也将肌力衰退、膝盖疼痛与糖尿病、心脏病、高血压等多种疾病等变量纳入，显示的结果也是一样。

观察年长者走路速度　可及早发现失智症警讯
研究作者认为，想减少失智症医疗负担，就得从预防、及早治疗做起，研究结果也显示，如能每年观察银发年长者走路速度变化，或许就能尽早发现失智症警讯、尽早治疗。