草根影响力新视野(琪拉编译)
2024 年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家维克多·安布罗斯(Victor Ambros) 和加里·鲁夫昆(Gary Ruvkun)，以表彰他们在发现microRNA（一种控制体内细胞功能的分子）的成就。他们的研究让人类更了解基因如何在人体内产生不同类型的细胞，这个过程称为基因调控。
这个发现是安布罗斯 (Ambros) 数十年工作的成果，microRNA 是一类帮助细胞控制其产生的蛋白质的分子家族，这种蛋白质已经发挥了数亿年的作用。
“储存在我们染色体中的信息就像是人体内所有细胞的使用手册。每个细胞都包含相同的染色体，因此每个细胞都包含完全相同的基因组和完全相同的指令集。”该委员会在一份声明中详细介绍了两人的工作。然而，不同的细胞类型（例如肌肉细胞和神经细胞）具有不同的特征。这两位生物学家一生都在研究这些差异是如何产生的。“答案在于基因调控，它允许每个细胞只选择相关的指令，确保了每种细胞类型中只有正确的基因组才活跃。”该委员会表示。
图片取自:(示意图 wikipedia)
microRNA 的基因调控有助于日益复杂的生物体的演进。如果基因调控出现问题，可能会导致癌症以及人类和其他动物的其他疾病，例如听力损失和骨胳疾病。但MicroRNA 与癌症密切相关。
“不过，科学家目前正在进行治疗或利用 micro RNA，像是仿真 microRNA ，或是阻断 microRNA来进行癌症的研究。虽然现在其中存在一些技术障碍，因此目前还没有任何药物，可以有效被人类运用。”诺贝尔大会秘书长托马斯·帕尔曼说。
“我们授予此奖项是因为它对生理学的基本理解具有根本重要性。我们从历史上知道，这些重大发现会推进为临床医学的运用，虽然需要时间。”他告诉记者。
芝加哥大学海洋生物实验室的高级科学家 Joshua Rosenthal 表示，microRNA 的发现也有助于解释为什么许多生物体尽管表现出不同程度的复杂性，却拥有相似数量的基因。“在过去的二十年里，我们已经对多种生物体的整个基因组进行了定序。一个令人惊讶的结果是，编码微小线虫、鱼类和人类所需的基因子量大致相同。如果是这样的话，那麽复杂性是如何产生的呢？答案似乎在于这些基因内的信息就像灯一样可以打开、关闭和变暗。microRNA 是调节几乎每一种植物和动物的每个组织的每个细胞中的基因的关键成分。”Rosenthal 补充道。
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