草根影响力新视野　乔依丝 编译     

一艘搭载著游客的轮船缓缓航行于科尔特斯海上，游客们正目不转睛地注视著一只身长约8.5公尺的鲸鲨在轮船下方悠闲地慢游在清澈的海水中，享受著浮游生物和小磷虾。

类似的场景与经验在科尔特斯海并不罕见。位于墨西哥加利福尼亚湾的科尔特斯海(Sea of Cortez) 是大量海洋生物和珊瑚的家园，法国籍海洋及海洋生物研究者Jacques Cousteau曾比喻科尔特斯海为“世界水族馆”。这样的称赞绝对实至名归，距离码头不远处就可以轻易看到身长约11.5至16公尺的座头鲸、聪明活泼的海豚、世界上体型最大但个性温和的鲸鲨…等。

西班文意为“和平之城”的拉巴斯(La Paz)为科尔特斯海的其中一个主要港口，是通往科尔特斯海的大门。这个悠闲的小镇提供豪华的度假胜地、出色的美食以及观赏鲸鲨等户外运动。科尔特斯海本身则以丰富、美妙和独特的生态系统著称，吸引了世界各地无数海洋生物学家前往研究。科尔特斯海域内有著近900种类的鱼群，单单鲨鱼就有50～60种。

鲸鲨是目前世界上体型最大的鱼类，几乎每只鲸鲨都可以活到40岁，甚至达到70至100岁，平均身长约在7至10公尺之间。目前科学家对鲸鲨的了解仍然是个谜，但科学家们发现，每年10月至隔年2月，幼年鲸鲨会来到拉巴斯湾以及科尔特斯海的其他地方。

鲸鲨外型的特色之一就是显目宽大的嘴巴，虽然看似吓人但实际是鲸鲨的过滤喂食器，主要捕食小型动植物。鲸鲨体型庞大，个性却非常温和，如果注意遵循一些简单的守则，与鲸鲨一同在大海中悠游可说是十分安全。

鲸鲨遍布全球许多海域，包括澳大利亚，墨西哥和马尔代夫。在拉巴斯与鲸鲨游泳会受到高度监管以保护动物。泳客只能与持有执照的旅游经营者一起前往体验，例如备受尊敬的运动用品商 “科尔特斯俱乐部(The Cortez Club)”，而且只允许浮潜，不可以潜水。潜水员在水中被限制在30分钟内，因此必须仔细规划游玩的时间。

鲸鲨移动速度约每小时5公里，泳客必须认真游泳才能跟得上，也许会正好游到鲸鲨大胸鳍附近，近到可以看到它庞大的鳃不断开合著，以及附著在鲸鲨身上的可爱鱼群。

拉巴斯的鲸鲨季节是在每年10月至隔年2月，科尔特斯俱乐部(The Cortez Club)则以每人99美元外加16%地方税(合计约台币3,400元)提供鲸鲨游览。

 

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Reference :

Swimming with Whale Sharks in the Sea of Cortez