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阿米巴原虫（阿米巴原虫属肉足鞭毛门、肉足纲、阿米巴目。由于生活环境不同可分为内阿米巴和自由生活阿米巴，前者寄生于人和动物，主要有4个属，即内阿米巴属、内蜒属、嗜碘阿米巴属和脆双核阿米巴属；后者生活在水和泥土中，偶尔侵入动物机体，主要有5个属，即耐格里属、棘阿米巴属、哈曼属、Vablkampfia属和Sappinia属）是由一个单细胞组成的，透过显微镜观察，你会发现它们就像一群跳著华尔滋的顽皮动物，看起来似乎是无害的。直到它们遇到一群细菌，然后，这些看似无害的阿米巴原虫突然变成了邪恶的斑点，吞噬了细菌，然后用消化酶慢慢地把它们撕碎。被杀死的细菌并不值得我们同情，但阿米巴原虫进入人体啃食著人脑时，一切就像恶梦。

感染福氏耐格里阿米巴原虫，即所谓的食脑阿米巴原虫，是极为罕见的，也是极其致命的。自1962年以来，美国共报告了146例感染福氏耐格里阿米巴原虫的病例，其中仅有4例存活，死亡率高达97%。2019年7月22日，北卡罗莱纳州一名59岁的男子在一家水上公园的湖中游泳后感染阿米巴原虫，成为今年第一个死于该原虫感染的人。

福氏耐格里阿米巴原虫是如何进入大脑的？

福氏耐格里阿米巴原虫生活在温暖的淡水中，以沉积物中的细菌为食。因此，美国大多数感染阿米巴原虫的病例发生在南部各州，尤其是得克萨斯州和佛罗里达州。当湖泊的沉积物被破坏时，阿米巴原虫就会被搅动到水中。一般情况下，福氏耐格里阿米巴原虫会从人的鼻孔中进入人体，当它在接触鼻腔黏膜之后，就会设法钻入与大脑连接的嗅觉神经。顺著神经潜进用来感知气味的嗅球，并吃掉包围在嗅球表明的组织。这时，被感染者就会失去嗅觉和味觉，当人的嗅球被吞噬之后，它们会入侵到大脑的其它部位，会吞噬包围在中枢神经系统外面的保护层。

尽管感染阿米巴原虫最大的可能来源于在湖泊等淡水中游泳，但也不能排除这种生物体和其他种类的阿米巴原虫会导致使用自来水的人们大脑受到感染。

大脑湿润而温暖，就像阿米巴原虫生长的湖泊和温泉环境一样。但是大脑中没有阿米巴原虫可以吃的细菌，所以这种生物通过攻击脑细胞来获取营养。

面对阿米巴原虫对大脑的攻击，人体内的免疫系统也不会“坐视不管”， 它会派出免疫细胞来对抗感染，与此同时患者会出现头疼、恶心、呕吐和脖子僵硬等第一临床特征，可往往人体内的免疫细胞很难完全消灭耐格里阿米巴原虫。随后，它入侵至大脑深处，并且感染更多的脑组织。尤其是感染与规划、情绪控制相关的大脑区域。这样一来，患者出现精神错乱、出现幻觉、混乱以及痉挛第二临床特征。但最终导致死亡的并不是脑组织的缺失，而是身体与感染抗争所带来的发炎和肿胀，导致头骨承受著极端的压力。巨大的压力会迫使大脑分解脑干和嵴髓相连的地方，最终导致两者之间的联系被切断。大多数患者会在第二临床症状出现后因呼吸衰竭而死亡。

一个鬼鬼祟祟、行动迅速的刺客

当人体吸入阿米巴原虫后，其临床症状最早可能两天后出现，也可能两周后出现。其第一个症状包括头痛、发烧、恶心和呕吐，以及嗅觉或味觉的变化（由于上述嗅觉神经受损）。感染通过中枢神经系统迅速蔓延，会导致颈部僵硬、神志不清、疲劳、失去平衡、癫痫和幻觉等，患者通常会在出现症状后的5~7天内死亡。

福氏耐格里阿米巴原虫之所以如此致命，有以下几点原因：首先，阿米巴原虫的存在会造成脑组织的核心部位迅速且不可逆转的破坏；其次，该原虫引起的最初病症很容易会被误认为是一种不太严重的疾病，因此耽误宝贵的治疗时间；第三，目前仍没有针对福氏耐格里阿米巴原虫快速有效的诊断方法，患者不得不经常受到病毒性或细菌性脑膜炎的折磨。最后，由于原发性阿米巴脑膜炎是一种罕见的疾病且大多数药物难以穿透大脑，因此目前还没有针对阿米巴原虫的有效药物，而且也很少有人对该病症进行研究。

但有一点我们要认识到，事实上在日常生活中，会有数以百万计的人与福氏耐格里阿米巴原虫有过接触，但绝大部分人并没有被感染。相关的研究人员并不清楚为什么会有一小部分人接触过阿米巴原虫后会患上原发性阿米巴脑膜脑炎，他们猜想这可能与遗传的差异有关，使这一小部分人群更容易受到感染，或是可能强行吸入了大量的原虫。

因此，如果你要在温暖的淡水湖或溪流中游泳，尤其是你喜欢潜水或潜入水底时，一定要考虑戴上鼻夹，以帮助你赶走大脑中的阿米巴寄生虫。专家还建议人们尽量避免搅动阿米巴原虫生活的水体底部的沉淀物。

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