草根影响力新视野 法兰瓷编译

细菌不是只会造成环境或人体的负面影响, 事实上, 透过科学家的努力, 许多细菌可以为地球及人类带出许多贡献。不论是吃塑料垃圾、清理漏油和检测肿瘤……，让我们来看看这些微生物是如何帮助及改变世界。

制作石墨烯

石墨烯是由具有非凡特性的单层碳原子组成、为目前世上最薄却也是最坚硬的奈米材料。石墨烯坚固、柔韧且具有导电性, 适合制造透明触控萤幕、光板及太阳能电池, 极有可能让电子产品产生革命性的进步。然而, 因为需求量颇大, 目前石墨烯在应用上仍有困难度, 所幸科学家们已经发现了一种利用细菌生产石墨烯的方法。纽约罗彻斯特大学的Anne S Meyer教授表示, 她的研究团队已成功使用一种名为Shewenella的细菌来生产大量更薄且更稳定的石墨烯。

清理海上漏油事件

2010年4月20日英国石油公司于墨西哥湾外海发生了一起史上最严重油污外漏事件, 近500万桶石油倾倒于墨西哥海域。在这次漏油事件, 科学家们观察到了许多可以破坏石油的细菌, 其中包括一些科学界尚未认识的细菌。在石油化合物上享受美食的细菌对于降低泄漏造成的伤害发挥了重要作用, 如果未来再有任何漏油事件发生, 这些细菌绝对是很好的清洁工。

检测出砷含量

爱丁堡大学的科学家开发出一种低成本的生物传感器, 它利用细菌检测饮用水中超过标准的砷含量。砷污染对全世界数百万人造成了健康上的风险, 导致癌症和死亡。这些细菌经过精心安排, 遇到砷的时候就会发出萤光点, 只要将生物传感器连接到智慧型手机上, 即可于手机上显示出一个易于阅读的图案, 以显示砷的含量。

切割塑胶废弃物

2016年, 日本科学家发现了一种以专门用于制造一次性饮料瓶的PET塑料为食物的细菌。细菌使用两种具有催化作用的酶将PET分解为两种成分, 之后这两种成分可再用于合成新的PET塑料, 打破过去对化石燃料的依赖并减少塑胶废弃量。科学家们目前正致力于优化这些酶以提高PET的回收效率。

发现肿瘤

2015年, 麻省理工学院的科学家使用基因改造细菌检测老鼠肿瘤。研究人员给老鼠喂食一种无害的基因改造细菌菌株, 当它遇到肿瘤时会产生发光信号。方便的是, 这种发光信号可以应用在尿液检测中, 并且可检测出小至一平方毫米的肿瘤。科学家最终的目标是将这种诊断方法应用于人类。

Reference : The five: new uses for bacteria