草根影响力新视野 董晓汾译者
麦克默多干谷是位于南极洲麦克默多海峡以西的一排山谷，因其极低的湿度和冰雪覆盖而得名。科学家认为，干燥的山谷是最接近火星的陆地环境。
生活的韧性让我们惊叹。不可思议的是，南极洲的寒冷、干燥、贫瘠的土壤里有大量的微生物。一项研究也许刚刚揭示了他们生存的秘密——而这个发现可能会改变我们在其他星球上寻找生命的努力。
南极洲是一个著名的大陆，在冬季，它会连续几个月黑暗，在这段时间里，它看不到阳光。这对需要进行光合作用的生物体来说，将太阳能转化为食物，是一个巨大的挑战。强烈的干燥是另一个障碍，大陆的某些地区没有任何降水。此外，即使南极洲被冰覆盖，饮用水也很少。然后是碳的问题。所有已知的生命都是基于这个元素，然而在南极的泥土中却很少能找到它。
但是生活还在继续。多年来，生物学家们已经知道了南极洲土壤中各种细菌群落的存在。在这样极端的条件下，什么东西能存活？为了洞悉这些问题，澳大利亚和新西兰的科学家们仔细研究了南极洲东部两个无冰地点的微生物样品。“这两个地区都是原始的极地沙漠，没有任何维管植物，”悉尼新南威尔士大学的微生物学家贝琳达·法拉利博士在一份新闻稿中解释说。
在2017年12月6日，研究小组在《自然》杂志上发表了他们的研究成果。在那里，法拉利和她的同事们报告说，在南极土壤样本中发现了23个微生物有机体的DNA痕迹。通过重建他们的基因组，科学家们了解到，许多这种生命形式的基因使得它们特别擅长处理一氧化碳和氢气。研究人员推断，这些生物可以通过将气体和二氧化碳直接从大气中释放出来，从而达到他们的能源需求。换句话说，由于南极洲缺少阳光和适宜的水，以及贫瘠的土壤，这些微生物只能靠空气生存。
如果这是真的，曾经被认为完全不适宜居住的行星和卫星也许能够维持生命。也许外星生物不需要在他们的家里喝上饮用水或充足的阳光。相反，可能他们唯一需要的是大气气体的正确组合。
法拉利补充说:“关于生命如何在物理极端和缺乏营养的环境中生存，比如南极洲，这一新的认识，打开了大气气体支持其他行星生命的可能性。”但是，科学家们说，还需要更多的研究来解释这种现象是否存在于世界的其他地方以及其它的外部星球。
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