草根影响力新视野 梅香四溢

从附近一家面包店敞开的大门里飘出的烤面包的香味，就像一个时光的入口，瞬间把你从一条繁忙的纽约街道带回到了多年前你曾经去过的巴黎的一家小咖啡馆。一般来说，气味粒子可以唤醒人们被遗忘已久的记忆。

但为什么气味有时会引发强烈的记忆，尤其是情感记忆呢？

简而言之，大脑中处理气味、记忆和情感的区域是相互交织的。事实上，你的嗅觉被连接到大脑的方式在你的感觉中是独一无二的。

气味是一种化学粒子，它通过鼻子飘进大脑的嗅球，在那里，这种感觉首先会被处理成大脑可读的形式。然后，脑细胞将这些信息传递到大脑中一个叫做杏仁核的小区域，在那里处理情绪，接著再传递到邻近的海马体，在那里形成学习和记忆。

气味是唯一能直接进入大脑情感和记忆中心的物质。新泽西州罗格斯大学心理学系副教授约翰·麦克甘说：“人类所有的其他感觉都会首先到达一个名为丘脑的大脑区域，它就像一个“总机”，将我们看到、听到或感觉到的事情的信息传递给大脑的其他部分。但是气味会绕过丘脑，通过一两个突触到达杏仁核和海马体。这就导致了情感、记忆和气味之间的密切联系”。

罗得岛州布朗大学精神病学和人类行为学副教授瑞吉儿·赫兹说：“这就是为什么由嗅觉而不是其他感官触发的记忆会被认为更感性、更能唤起回忆，一种熟悉但早已被遗忘的香味甚至会让人流泪。”

气味的情感

瑞吉儿·赫兹说：“气味真的很特别，因为有些气味能让你回忆起那些你永远可能不会被回忆起来的事情。相比之下，熟悉的人和熟悉的场景并不会促使你回忆起非常具体的事情。例如，走进你的客厅是一种重复的刺激，是你一遍又一遍做的事情，所以这个行为不太可能让你回忆起在那个房间里发生的某个特定时刻发生的事情。另外，如果有一种气味与过去发生的事情有关，而你再也不会闻到这种气味，那麽你有可能永远都不会记得那是一种什么味道。”

通常情况下，当一个人闻到与他们过去有意义的事件的相关气味的东西时，他们首先会对这种气味产生情绪反应，然后可能会产生记忆。但有时，记忆是不会重现的。人们可能会对过去发生的事情产生情感，但却不记得他们经历了些什么。

瑞吉儿·赫兹说：“嗅觉与我们的其他感官体验不同，换句话说，你可能看不到什么，感觉不到某种情绪，但却能通过气味回忆起与那种景象和感觉有关的记忆”。

这在一定程度上与环境有关。想像一下一个人走在街上，闻到了他们几十年前第一次闻到过的气味，并产生了情感上的反应。但如果他们在一个非常不同的环境中闻到这种气味，如在电影院，他们将很难准确的回忆起相关的记忆。赫兹说：“这种情况是大脑利用环境赋予气味信息意义并找到相关记忆的。一段时间后，如果一个人继续闻到某种气味，这种气味就会从特定的记忆中解脱出来，失去恢复记忆的能力。更重要的是，气味带回来的记忆和其他记忆有相同的缺点，那就是不准确性，每一次回忆都可能会被重写。然而，由于这些记忆能唤起强烈的情感联系，那些通过气味来记住某件事的人往往相信这些记忆是准确的。”

嗅觉和记忆之间的关系也可以延伸到与记忆相关的健康问题上。嗅觉的减退有时可能会与记忆丧失的早期症状有关，如帕金森氏症和阿尔茨海默病，但也可能是衰老的结果。

这种奇怪的情感和气味的纠缠可以用一个简单的进化论来解释，杏仁核是由大脑中最初用来探测化学物质的区域进化而来的，情感告诉我们接近某事物和躲避某事物，这正是嗅觉的作用。所以，它们都与我们的生存息息相关。

事实上，我们利用情感来理解和回应世界的方式，类似于动物利用嗅觉的方式。所以，当下次闻到自制烤面包的味道，闻到一股香水的味道，或者看到脸上绽开的笑容，忍不住流泪的时候，你可以感谢，也可以责怪大脑这种古老的组织信息的方式。

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