比特币（Bitcoin）是全球市值最高的加密数码虚拟货币，不只比特币交易方兴未艾，更带动了协助验证比特币交易的“挖矿”热，挖矿产业商机惊人，具备高度运算能力的挖矿机，也因此成了不法之徒的下手目标。在近期成为新兴挖矿热点的冰岛，警方正侦办一件该国有史以来规模最大的连续窃盗案，窃贼偷走了资料中心内的600台电脑，与一般窃案不同的是：巨额利润不只在于电脑本身，而来自这些电脑能够挖出的比特币。

比特币强调“去中心化”的特性，交易并无中介信用机构，必须仰赖“矿工”操作电脑，进行被称为“挖矿”的解题步骤，协助完成验证程序，确保系统安全。由于译码最快的“矿工”才能得到比特币奖励，随著比特币价格水涨船高，激烈竞争下挖矿机的性能便显得愈发重要。本次窃案中被偷的电脑价值近200万美元（约合新台币5800万元），但窃贼不必出售这些设备，便能透过挖掘比特币获得丰厚收入，且因为比特币的加密性质无须担心被追踪。

在冰岛凯夫拉维克（Keflavik）的矿场，一排排采矿机正在进行挖矿工作。（AP）

冰岛警方表示，此次窃盗案的规模前所未见，所有迹象都显示这是高度组织化的犯罪行为。四起窃案分别发生在去年12月和今年1月，但为了追查窃贼一直没有将消息公诸于世。包括一名保全在内共有11人被捕，法官于2日裁定拘留其中2人，冰岛当地媒体将本案件形容为“比特币大劫案”。

冰岛低廉的电价与寒冷的气候，深受挖矿公司青睐。（AP）

冰岛成“挖矿天堂”挖矿耗电超越民生用电

众人趋之若鹜投入挖矿，都想在这场虚拟掏金热中分一杯羹，但挖矿耗费的惊人电力成本同样也不容小觑，冰岛拥有丰富的地热和水力等再生能源，岛上遍布著发电站，低廉的电价与寒冷的气候恰巧满足挖矿业大量耗能及冷却设备的需要，使冰岛成为新兴的挖矿天堂，加密货币矿业公司近几个月来纷纷在冰岛设立挖矿基地。

丰富的水力与地热资源，使冰岛成为“挖矿天堂”。（Giuseppe Milo@flickr/ CC BY 2.0）

冰岛刮起挖矿旋风的同时，也创造了可观的能源需求，当地能源公司“HS Orka”的发言人告诉BBC，今年在冰岛用于加密货币挖矿工具，包括大型主机、服务器和冷却设备的耗电量将来到840百万瓦（MW）的规模，甚至比冰岛34万人口一整年的家庭用电量还高，忧心冰岛并无足够能源应付需求。惊人的耗能也引发冰岛官员质疑挖矿公司的价值，这些公司无须聘雇大量员工，也不需要投资基础建设，更支付非常低的税金。

冰岛执政党海盗党（Pirate Party）的成员麦卡锡（Smari McCarthy）表示，政府会考虑对挖矿公司征收与其收益相符的税金收益征税，但矿工们反驳，所有电脑都会耗费能源，何况挖矿行为就像是信用卡交易，不应该被特殊对待。

最近的电脑劫案发生之后，不具名的业界人士透露，警方正透过监测全国的电力使用情形，试图追查窃贼的踪迹，异常高的耗能可能揭露不法挖矿活动的所在地。当局也呼吁网络供应商与电力公司像警方报告任何不寻常的能源需求。