草根影响力新视野 琪拉编译
一群大学生(而非美国太空总署的科学家)发现了一件新奇的事，啤酒花竟然在火星的土壤里长得最好。这项发现，让美国宾州维拉诺瓦大学的太空物理学教授吉兰发表在华盛顿美国太空社会学会的会议中。他说:[我不知道怎么回事，不过在火星的土壤里，它们长得特别茂盛。]
就在去年，25个大学生修了吉兰教授的太空生物学课，他们上课的主题是[外星球上可不可能生长出其他生物? ]在课堂中，这些学生要当农夫，尝试找出可以在火星土壤中可以生长的作物，让以后的火星探险家在那里可以自给自足。吉兰教授说:[我的主题都很有趣、也很简单。我一直告诉学生，想像有一群人跟你一起殖民在火星上，你的工作就是喂饱他们。]
但是，他们从哪里得到火星上的土壤?
当然，还没有人从火星上带回任何东西，但是人类的太空船已经详细地分析了土星上土壤的成分。依据这些分析，科学家们已经能够在地球上复制跟土星上土壤几乎一模一样的土质—大部分利用美国莫哈维沙漠上古老火山存留下来的玄武岩。而且在市面上还买得到，花了吉兰教授约100英镑。
火星上的土壤相当密实，而且干燥地相当迅速，很适合来做砖头，而非种植植物，因为植物的根部不容易穿透这些坚硬干燥的土质。这些学生被要求要在特制里的温室里种植植物，并且减少日光，以尽可能仿真火星上的环境除了选择电影[火星人]中男主角选择种植的土豆外，大部分的学生选择营养价值高的作物，像是花生、蔬菜，还有些人还选择薄荷、罗勒叶等香菜类植物，他们的理由是希望太空人在火星上可以享受风味较丰富的植物。。
但其中有一组学生选择种植[啤酒花]，理由是希望太空人可以在火星上喝到啤酒。
当蛭石这种地球土壤里常见的矿物质与土星上的土壤混合时，几乎所有植物都可以生长。但是因为太空人并不会携带蛭石去火星，他们可能携带的是厚纸箱，吉兰教授也把一些瓦楞纸的碎片与火星土壤混和，效果也很好。
另外，他们的学生也发现咖啡残渣是很好的营养品，当火星土壤混合咖啡渣后，种植出的菠菜、红萝卜都很成功。
吉兰教授不是第一个从事这方面研究的人，很多科学家都对火星上的土壤感到兴趣，他们也发现加入地球上有机物质的火星土壤很适合栽种植物。在2016年，一群科学家曾经招待了50位资助他们研究的人，招待他们一顿大餐，大餐上的菜全是由火星土壤种植出来的作物。
但是，包括吉兰在内的科学家唯一尚无法解决的问题是火星上的高氯酸盐。这种有毒的化合物存在于火星的土壤中，危害人体的甲状腺。未来科学家研究的方向可能是找出会吸食高氯酸盐的细菌，让这些细菌净化火星上的土壤。
不过现阶段，维拉诺瓦大学的学生下学期将用土星的土壤种植大麦，另一种制造啤酒必备的作物，以为他们能在火星上享用啤酒做准备。
延伸阅读：
Reference :
If We Ever Get to Mars, the Beer Might Not Be Bad
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