草根影响力新视野  译者：董晓汾

总体来说，我们的大气环境非常好。氮气、氧气和其他气体的覆盖层使世界的温度保持在一个适宜居住的水准，同时保护我们免受有害的紫外线辐射，而且它还能够蒸发太空碎片了。没有大气中的氧气，动物就无法在地球上生存。这是一份很棒的简历。

尽管大气层有很多优点，但它对天文学爱好者来说却是一个麻烦。那是因为它扭曲了光，使其变形。在晚上，大气使一些天体出现闪烁和微光。这种现象的技术术语是“天文闪烁”（astronomical scintillation）。你可能知道它的另一个名字：闪烁（twinkling）。

像洋葱一样，大气是一层一层组成的。底部是对流层，它从地球表面的地面开始。它高约5至9英里（8至14.5公里），是地球上大多数天气事件发生的地方。其他层依次是平流层、中间层、热层和外逸层。（还有一个区域叫做电离层，它包含了中间层和热层的一部分。）

大气每一层都有不同的温度，在不同的气层，空气的密度也不同。当星光进入我们的大气层时，它会进入冷热空气的小块区域。这个区域就像一个大透镜，当光线通过它们时，它就会使其改变方向——或者说“折射”。然而，镜片并没有固定到位；它们四处移动，改变形状。当它们移动时，星光也会折射。这就是星星闪烁的原因。

闪烁也会影响行星。在晴朗的夜晚，从地球上看水星、金星、火星和太阳系的其他行星确实会闪烁。（我们的月亮也是如此。）然而，行星闪烁是几乎不引人注意的程度。

距离是恒星比太阳系其他行星闪烁更加明显的主要原因。因为前者离得太远，所以每颗恒星看起来都像是一束光。对于地球的月球和我们周围的行星来说，情况就不同了。由于距离较近，它们受大气影响较小。行星和卫星在天空中以微小的圆盘的形式出现。它们发出的光不是来自单个点，而是来自聚集在一起的许多单独点。它们很少会同时闪烁，这就是为什么行星和卫星不会像星星那样闪烁的原因。

只有当有大气存在时，闪烁才会发生。正是因为这个原因，哈伯望远镜拍摄的照片看起来如此清晰，没有任何大气层来折射星光。地球上的天文学家会使用自我调整光学系统的望远镜来补偿闪烁，使恒星看起来更加稳定。

资料来源：https://science.howstuffworks.com