草根影响力新视野 编译：田春慧 Photo Credit: ekseaborn0 @ pixabay by CC0 Public Domain

研究人员揭示：怀孕会使女性大脑结构发生长期变化，并且这种变化能够提高妈妈照顾新生婴儿的能力。

通过观察脑部扫描，研究人员发现，怀孕女性大脑某些区域的灰质数量减少，而这一变化至少会持续两年。

爱丽舍莱娜•霍艾克热玛（Elseline Hoekzema）来自荷兰莱顿大学（Leiden University），她是该文章的合著者之一。她曾这样说道，“这些变化具有持续性，这太不可思议了！因为变化一直持续发生，所以计算机程序能够在我们的样本中自动识别出谁怀孕了或者谁没有怀孕。”

研究表明，这些变化能够帮助妈妈更好地理解新生婴儿的需求，从而影响母子之间的依恋关系。霍艾克热玛说，“大脑结构变化可能听起来有点吓人，但我们发现，这些变化可能有一种革命性的目的，它们会在你成为一个妈妈时，以一些独特的方式来帮助你。”

荷兰和西班牙的科研人员把该研究成果发表在了《自然神经科学》（Nature Neuroscience）上，他们在文章中描述了他们应用磁共振成像来对比研究了25位初次受孕女性生产前和生产后不久的大脑图片。同时，他们也对比了20位未受孕女性、19位初次做爸爸的男性和没有孩子的男性的大脑磁共振图像。

结果显示，新妈妈们的大脑灰质数量减少，而且发生变化的区域主要涉及社会认知领域。而且大多数变化，从孩子出生时算起，至少持续两年。

而且，研究还发现，灰质数量下降的大脑区域和一些其他区域有重叠部分，而这些区域又和所谓的“心理网络理论”相连接，这些区域和站在他人立场上思考问题和理解他人的能力相关联。

一位元剑桥大学的神经影像学专家克利斯蒂•惠特克博士（Kirstie Whitaker）说，“这对于初次做妈妈的女性来说很有意义，妈妈们会很辛地去了解孩子的需求。”尽管惠特克不是该研究项目的科研人员之一，她还补充道，“妈妈们有自己的思维理论，她们是成年人，能够和他人讲明需求，但现在是一个全新的阶段，妈妈们需要再次一步步地弄清楚孩子是如何观察理解这个世界的。”

尽管关于怀孕是否会影响女性记忆力这个问题早有争论，但是该研究发现，怀孕妇女和未怀孕妇女在完成文字和工作记忆任务时并没有差异。霍艾克热玛说，“我们的研究并未发现任何认知能力和智利上的普遍变化，这一点要强调一下。”
但是文章中写道，灰质数量的变化对母子依恋的级别方面有重要影响。而且，灰质数量下降的区域和部分大脑区域重合，在众多孩子的照片中，妈妈看到自己孩子的照片时，这部分区域会做出最强烈的回应。霍艾克热玛认为，这些发现可以为灰质数量下降会在某些方面提高妈妈照顾婴儿的能力这一研究结论提供证据。

惠特克表明，虽然这一研究样本容量较小，但是很具有说服力。但是她补充道，这一研究不一定说明怀孕女性的大脑细胞在减少。她说，“这一研究并不是说妈妈的脑细胞在减少，这些区域的灰质在减少，而是说，实际上会有其他的细胞进来帮助组织或改变一些联结，使它们变得更强，至少是让它们更加高效”，她还指出了青少年大脑变化与此的相似之处来说明情况。

研究人员表示，在刚当爸爸的人中并未发现相似的大脑变化，这表明这一变化属于生物进程方面的调整，比如荷尔蒙的波动。但惠特克指出，环境影响也可能在发挥著作用。她非常同意作者的观点——灰质数量的变化可能有著革命性的压力。

惠特克说，“成为妈妈是一件很辛苦的事情，你不得不做出极大的调整，你的大脑能够并成功地对这些变化做出回应，因此你能够照顾好你刚出生的孩子，并乐此不疲。”

参考资料：
Pregnancy causes long-term changes to brain structure, says study